補充團到達金沙江邊的時候，是六月中旬的一個下午。
太陽很大，曬得江面上的水汽蒸騰起來，像一層薄薄的紗，把對岸的山嶺遮得若隱若現。江水是渾黃的，裹著上游衝下來的泥沙，翻著白沫，轟轟地往下游衝，聲音大得像有人在江底擂鼓。陳東征勒住馬，站在江邊，看著那條江，看了很久。
渡口空無一人。船沒有，人沒有，連狗都沒有。只有幾根粗大的木樁釘在岸邊的泥沙裡，上面還纏著繩索，繩索已經磨毛了，一縷一縷的，像老人的頭髮。岸邊有燒焦的木板的痕跡，黑乎乎的一片，被江水泡過，又幹了，裂開一條一條的口子。還有腳印。密密麻麻的，從江邊一直延伸到岸上的山路里，被後來的雨水衝得模糊了，但還能看得出來——是布鞋的印子，很多很多雙，朝著西邊的方向。
王德福從後面跑上來，手裡拿著水壺，喘著氣。“長官，打聽到了。當地人說，紅軍十幾天前就過江了。浮橋搭了好幾天，過完了就燒了。”
陳東征沒有說話。他看著那些腳印，看著那些燒焦的木板，看著那幾根孤零零地立在江邊的木樁。十幾天。他們走了半個月，紅軍十幾天前就過江了。他知道自己追不上了。從湘江邊上出發的時候，他就知道自己追不上。但他還是追了，走了幾個月，從湖南走到貴州，從貴州走到雲南邊上，走了上千里路，還是沒有追上。
趙猛從後面策馬過來，翻身下馬，站在陳東征旁邊，看著金沙江。他的臉被曬得黝黑，嘴唇乾裂，眼睛下面有很重的黑影。他看了很久，才開口。
“團長，還追不追？”
陳東征沉默了很久。他看著江對岸的山，山在陽光下泛著灰白色的光，光禿禿的，像一堆堆起來的骨頭。他知道那些山後面是什麼。是雪山，是草地，是陝北。他們走得太遠了，遠到他追不上了。但他不能說不追。軍令是“繼續追擊”，他說不追就是抗命。
“當然得追。”陳東征說，“這是軍令。”他頓了頓，看著那些模糊的腳印。“但現在紅軍應該已經過了大渡河了，追也追不上。讓大家慢慢走，不用著急。”
趙猛看著他，點了點頭。他跟著陳東征這麼久了，已經聽懂了團長的話——追是要追的，但不能急。急也追不上，追上了也不打。他轉身走了，去傳令了。
沈碧瑤騎在馬上，站在後面，把陳東征的話從頭聽到尾。她翻身下馬，走到他旁邊，看著金沙江。江水轟轟地響，震得人耳朵發麻。她站了一會兒，轉過頭看著他。
“入川幹什麼？”
陳東征看著江對岸的山。他知道她問的不是“入川幹什麼”，她問的是“你又要做什麼”。她看出來了他不是真的在追，她看出來了他有別的打算。
“校長要統一西南，”他說，“咱們是開路先鋒。”
沈碧瑤看著他。他的臉在陽光下很白，顴骨突出，眼睛下面的黑影更深了。他看起來不像一個團長，像一個走了很遠的路。很久沒有睡好覺的人。但她知道，他說的是真話。不是全部的真話，但至少有一部分是真的。
“你又知道了？”她問。
陳東征沒有回答。他看著那些腳印，看了一會兒。“走吧，找個地方紮營。明天再想辦法過江。”
他翻身上馬，策馬走了。沈碧瑤站在江邊，看著他的背影。他的背影在陽光中很瘦，肩膀微微塌著，像是在扛著什麼很重的東西。她看了一會兒，翻身上馬，跟了上去。
當天晚上，隊伍在離渡口不遠的一片河灘地上紮了營。江水的轟鳴聲從遠處傳過來，悶悶的，像有人在很遠的地方打雷。陳東征坐在帳篷裡，面前攤著地圖，手裡拿著鉛筆，但沒有畫。他在想事情。
紅軍過了金沙江。這是歷史書上寫的。一九三五年五月，紅軍從皎平渡渡過金沙江，進入四川。然後是強渡大渡河，飛奪瀘定橋，翻越夾金山，和紅四方面軍在懋功會師。他知道這些事，知道時間，知道地點，知道人數。他是這個世界上唯一知道這些的人。但他什麼都不能說。
他拿起筆，在日記本上寫了幾行字。字跡歪歪扭扭的，像很久沒有寫過字的人寫的。
“紅軍過了金沙江，也應該過了大渡河了。下一步就是與紅四方面軍會師。我估計下一步就要去四川了。”
他寫完這幾行字，看著它們，看了很久。他寫的不是“我知道”，是“我估計”。他不能讓任何人看到這本日記，看到那些“知道”的事。他拿起筆，在“紅軍”兩個字上劃了一道線。不是劃掉，是劃了一道線，像是猶豫了一下，又停下來了。他把筆放下，合上日記本，塞進枕頭下面。
沈碧瑤站在帳篷外面。她本來是來找他商量物資的事的，走到帳篷口，看到他的影子投在帆布上，低著頭，在寫什麼。她停下來，沒有進去。她站在那裡，看著那個影子，看了很久。影子一動不動，像是在想什麼事。她不知道他在寫什麼，但她知道，他寫的東西不會給任何人看。
她站了一會兒，轉身走了。
第二天一早，隊伍開始找船過江。渡口沒有船，上下游都找過了，也沒有。當地人說，船都被紅軍徵走了，有的燒了，有的沉了，有的被撐到對岸去了。王德福跑了十幾里路，終於在一個小村子裡找到了兩條破船，修了修，勉強能用人。
