過了金沙江，隊伍往西北方向走了幾天，就進入了涼山。
涼山不是一座山，是一大片山。山連著山，嶺疊著嶺，從腳下一直鋪到天邊，看不到頭。路是被人踩出來的，窄得只能容一匹馬透過，兩邊都是密密的灌木叢，枝條伸出來，刮在馬肚子上，發出沙沙的聲響。山很高，谷很深，從谷底往上望，只能看到一條窄窄的天，藍得發暗，像一條被人扔在山間的綢帶。
陳東征騎在馬上，走得很慢。他抬頭看了看兩側的山坡，山坡上長滿了松樹和杉木，黑壓壓的一片，看不到裡面有什麼。但他知道里面有什麼。歷史書上寫著，涼山是彝人的地方，紅軍從這裡過的時候，和劉伯承與小葉丹結盟，喝了雞血酒，順利透過。那是1935年5月的事，現在已經是是6月了，差不多同一個時候。他不知道那些彝人還會不會像對待紅軍一樣對待他們。但他知道一件事——不能惹他們。
走了不到一個時辰，前面的斥候跑了回來。
“團長，前面山坡上有人！騎著馬，拿著槍，有好幾十個！”
趙猛策馬衝上來，手按在槍套上，眼睛眯起來。“團長，要不要加強警戒？把機槍架起來？”
陳東征看了他一眼。“不要開槍。不要惹他們。”
趙猛愣了一下。“可是——”
“沒有可是。”陳東征的聲音很平靜，“傳令下去，所有人不準開槍，不準指著他們，不準大聲說話。就當沒看見。”
趙猛張了張嘴，想說什麼，但看到陳東征的表情，把到嘴邊的話嚥了回去。他轉身去傳令了。隊伍繼續往前走，速度慢了下來。兩側的山坡上，彝人騎著馬，居高臨下地看著他們。那些馬不大，但很結實，四蹄踏在岩石上，穩穩當當的。騎手們穿著黑色的查爾瓦——那種羊毛織成的披風——在風中飄著，像一面一面黑色的旗。他們的臉被太陽曬得黝黑，眼睛很亮，手裡端著槍，有的是步槍，有的是火銃，還有的拿著弓箭。他們不說話，只是看著，目光從隊伍前面掃到後面，又從後面掃回前面。
士兵們緊張了。有人攥緊了槍，有人加快了腳步，有人偷偷往兩邊看。王德福騎馬跑來跑去，壓低聲音喊：“不要看！不要看！走自己的路！”趙猛的手一直按在槍套上，沒有鬆開。沈碧瑤騎在馬上，看著那些彝人，手指攥著韁繩，攥得指節發白。她轉過頭，看了陳東征一眼。他騎在馬上，低著頭，看著前面的路，臉上什麼表情也沒有。
趙猛策馬靠過來，壓低聲音說：“團長，他們要是動手怎麼辦？”
陳東征看了他一眼。“他們不會動手。他們比我們還害怕。”
“害怕？怕什麼？”
“怕我們是來搶他們地盤的。”陳東征說。
趙猛愣了一下，想了想，覺得有道理。這些彝人在山上住了幾百年，誰來了都不服。官府管不了，軍隊打不過，他們就怕一件事——被人趕走。
陳東征看著兩側山坡上那些黑色的身影，心裡又默默補了一句：現在劉湘。劉文輝這些四川的軍閥，恐怕也是這種心理。他們不怕路過的紅軍。紅軍是要走的，走了就不回來了。但中央軍不同。中央軍來了，就不走了。他們怕的不是紅軍，是蔣介石。怕的是那些打著“追剿”旗號。實則來搶地盤的中央軍。而他，就是那支中央軍的一部分。
走了大約一個時辰，前面的路被一根木頭擋住了。木頭橫在路中間，兩頭插在石縫裡，拔不出來。一個彝人騎在馬上，站在木頭旁邊，手裡端著一支步槍，槍口朝著天。他看起來很年輕，三十不到，臉上有刺青，一道一道的，從額頭一直延伸到下巴。他的查爾瓦是新的，黑色的羊毛在陽光下泛著光。
趙猛勒住馬，回頭看著陳東征。“團長，怎麼辦？”
陳東征策馬走上前，在木頭前面停下來。他看著那個彝人，那個彝人也看著他。兩個人對視了幾秒鐘，誰都沒有說話。陳東征翻身下馬，走到木頭前面，彎下腰，把木頭從石縫裡抬起來，挪到路邊。木頭很重，他的臉憋得通紅，胳膊上的青筋暴起來。他把木頭放好，站起來，拍了拍手上的灰，看著那個彝人。那個彝人看著他，看了一會兒，然後點了點頭。他沒有說話，調轉馬頭，策馬走了。山坡上的那些彝人也跟著走了，消失在樹林裡，像一群黑色的鳥飛進了密林。
趙猛鬆了一口氣。“團長，你膽子也太大了。萬一他開槍呢？”
陳東征翻身上馬。“他不會。”
“你怎麼知道？”
陳東征沒有回答。他策馬往前走，沈碧瑤跟上來，騎在他旁邊。
當天晚上，隊伍在一個山坳裡紮了營。陳東征下了死命令：不準拿彝人一針一線，不準進彝人的寨子，不準調戲婦女，不準在彝人的地裡砍柴生火。王德福把命令傳達到每個連，每個排，每個班。趙猛又加了一句：誰敢惹事，軍法從事。
營地裡很安靜。士兵們蹲在帳篷旁邊吃飯，說話的聲音比平時低了很多。篝火也少了幾堆，光線暗了下來。遠處的山坡上，有幾點火光在晃動，那是彝人的火把，在黑暗中一閃一閃的，像螢火蟲。
沈碧瑤端著一碗水，走到陳東征旁邊。他坐在石頭上，看著那些火光。
“你說，他們會不會半夜來偷襲？”她問。
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