請柬是上午送來的。劉湘的副官雙手遞上，笑著說：“陳旅長，劉主席說，明天上午在省府召開軍事會議，討論剿共事宜。請旅長務必參加。”
陳東征接過請柬，翻開看了一眼。字寫得很工整，措辭也很正式。他合上請柬，放在桌上。“請轉告劉主席，陳東征準時到。”
副官走了。趙猛從外面走進來，剛好聽到最後一句話。他的眉頭皺了一下，等副官走遠了，才開口。
“旅座，劉湘這時候開軍事會議，什麼意思？”趙猛的聲音壓得很低。“會不會是鴻門宴？進去了就出不來了？”
陳東征看著他。“不會。他要動手，不會在這麼多人面前。川軍各部隊的長官都在，他當著那麼多人的面動我，就是跟南京翻臉。劉湘還沒瘋。”
趙猛想了想，覺得有道理，但還是不放心。“那我多帶幾個人，在省政府外面等著。”
“不用。”陳東征說。“帶多了，反而顯得我們怕他。我一個人去。”
趙猛張了張嘴，想說什麼，又咽了回去。
第二天上午，陳東征換了一身乾淨的軍裝，少將銜的領章別得端端正正。他騎著一匹馬，只帶了一個警衛員，往省政府去。路上很安靜，街上的行人不多，偶爾有幾個挑擔子的貨郎從旁邊走過，吆喝聲在巷子裡迴盪。路兩邊的梧桐樹葉子黃了，風一吹，嘩啦啦地往下落，鋪了一地。
省政府門口己經停了不少車馬。川軍的將領們三三兩兩地往裡走，有的穿著軍裝，有的穿著便裝，有的叼著菸捲，有的在說笑。他們看到陳東征走過來，目光齊刷刷地落在他身上。有人點頭，有人微笑，有人面無表情。陳東征從他們面前走過，臉上帶著淡淡的笑，不卑不亢。
會議室在省政府的二樓，是一間很大的廳堂，地上鋪著青磚，牆上掛著中堂畫。一張長條桌擺在中間，桌上鋪著白桌布，擺著茶杯和茶壺。劉湘坐在主位上，穿著一身灰藍色的軍裝，上將銜的領章在燈光下泛著光。他旁邊坐著幾個師長、旅長，有的在喝茶，有的在看檔案，有的在小聲交談。
陳東征走進去，劉湘抬起頭，笑了。“陳旅長來了，快坐快坐。”他指了指自己右手邊的一個位置。那個位置空著，顯然是特意留給陳東征的。陳東征走過去，坐下。旁邊的一個川軍旅長看了他一眼，沒有說話。
會議開始了。劉湘先讓各部隊彙報“剿共”情況。川軍的將領們一個一個地站起來，有的說“共軍己退往西康”，有的說“川南己經肅清”，有的說“需要補充彈藥”。陳東征聽著，臉上沒有表情，但他的腦子裡在轉。他知道這些彙報大多是在吹牛。紅軍沒有被肅清，他們只是往北走了，往陝北去了。但他不能說出來，只是坐在那裡，安靜地聽。
各部隊彙報完了，劉湘端起茶杯喝了一口，放下。他掃了一圈在座的人，目光最後落在陳東征身上。
“陳旅長，”劉湘的聲音不大，但整個大廳都安靜了下來。“你對西川的局勢怎麼看？”
所有人的目光都轉向了陳東征。那些目光裡有好奇，有審視，有警惕。陳東征能感覺到那些目光的重量，像一座山壓在他身上。但他沒有慌，站起來，看著劉湘，又看了看在座的川軍將領們。
“川軍的事，川軍做主。”他的聲音不大，但每個字都說得很清楚。“中央軍只是來協助的。劉主席讓獨立旅做什麼，我們就做什麼。”
大廳裡安靜了幾秒鐘。劉湘看著他，看了一會兒，然後笑了。那個笑容很大，大到連眼角的皺紋都舒展開了。
“陳旅長年紀輕輕，說話倒是滴水不漏。”劉湘端起茶杯，朝他舉了舉。“坐，坐。都是自己人，不用這麼客氣。”
陳東征坐下來。旁邊那個川軍旅長看了他一眼，目光裡的警惕少了一些，多了一些說不清的東西。會議又持續了半個時辰，討論了一些物資調配、防區劃分的事。陳東征沒有再說話，只是安靜地聽。散會的時候，劉湘走到他面前，拍了拍他的肩膀。
“陳旅長，晚上有沒有空？一起吃個便飯？”
陳東征看著他。“劉主席盛情，陳東征卻之不恭。”
劉湘笑了，又拍了拍他的肩膀，走了。
陳東征走出省政府的時候，太陽己經偏西了。陽光從西邊照過來，把他的影子投在地上，長長的。他翻身上馬，往回走。走到半路的時候，他勒住馬，回頭看了一眼。省政府的大門在夕陽中變成了一道長長的剪影，門前的石獅子在光線中顯得格外威嚴。他看了一會兒，轉回頭，繼續走。
回到營房的時候，沈碧瑤正在院子裡等他。她看到他回來，走過來，接過他的馬韁繩，交給旁邊的警衛員。
“會上說了什麼？”她問。
陳東征走進辦公室，坐下來，端起桌上的水碗喝了一口。“劉湘在試探我。”
沈碧瑤在他對面坐下。“試探你什麼？”
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