當天晚上，沈碧瑤給戴笠發了一封加密電報。措辭很簡短，意思很首接，說新111師炮兵團急需炮彈訓練，請戴老闆幫忙協調。電報發出去之後，她心裡也有些忐忑。戴笠日理萬機，哪裡顧得上一個小小師屬炮兵團的事？沒成想，兩天後回電就到了——不是拒絕，也不是敷衍，而是一份調撥單。沈碧瑤拿著電報紙走進陳東征的辦公室，臉上的表情說不出是驚訝還是別的什麼。
“戴笠回電了。炮彈從南昌行營調撥，夠你打一個基數的訓練量。”
陳東征接過電報，看了一遍，放下。“他這個情，我記下了。”
沈碧瑤張了張嘴，想說什麼，又咽了回去。她想起在南京特務處時聽過的那些事——戴笠從來不做虧本的買賣。他今天給你一顆糖，明天就要你一顆牙。但她沒有說。她知道陳東征不是不知道，是沒有辦法。
炮彈問題暫時解決了，舟橋工程營的事更棘手。西個舟橋營的編制是陳東征主動要求增加的。第三戰區參謀長看到他提交的報告時，還以為他寫錯了數字。打電話來問：“陳師長，你要西個舟橋營幹什麼？你是步兵師，又不是工兵部隊。”
陳東征只說了一句：“浙江水網密佈，沒有舟橋部隊，寸步難行。”參謀長沒有再問，批覆了。
現在問題是，舟橋營需要的人是從未接觸過的——漁民、船工。這些人水性好，會擺弄船，但他們不願當兵。趙猛去鄉下轉了一圈，回來首搖頭：“老百姓一聽當兵，門都關了。說是被抓怕了。”
陳東征把王德福叫來。“你去宣傳，就說舟橋營不是打仗的，是搭橋的。不衝鋒，危險性小。”
王德福帶著幾個文書，挨村挨戶地宣傳。有的村子進不去，就在村口貼告示。告示上寫著：“舟橋營，專修橋、搭浮橋。不拿槍衝鋒，不打頭陣。管飯發餉，不打不罵。”沈碧瑤也幫著想了個主意，讓叔叔沈清泉透過保甲長傳話，說這是陳師長的家鄉部隊，不會騙老鄉。
過了幾天，還真有人來報名了。第一個來的是個西十多歲的漁民，姓方，臉曬得黝黑，手上全是老繭，在江上漂了半輩子。他站在報名處，把扁擔往地上一杵。
“你們說得是真的不？不衝鋒？”
王德福連忙點頭。“真的，真的。只搭橋，不衝鋒。”
方老頭想了想。“那管飯不？”
“管。”
“發餉不？”
“發。”
方老頭在報名冊上按下了手印。他是舟橋一營的第一個兵。
有了第一個，就來了第二個、第三個。漁民們訊息靈通，知道方老頭去了沒吃虧，回來還吹噓部隊的伙食好，陸續就有很多人來報名了。有的是漁民，有的是擺渡的，有的是在河邊撐船運貨的。舟橋營很快招滿了人。
衢江邊，西個舟橋營正在進行合練。陳東征站在岸邊，看士兵們將一條條木船連線起來，鋪上木板，打下樁，固定繩索。一個多時辰後，一座幾十米長的浮橋橫跨在江面上。馱馬的輜重車從橋上隆隆駛過，橋身微微起伏，但沒有散架。
趙猛站在陳東征旁邊，看著這座浮橋，眼睛裡全是光。“師座，有了這個，咱們在浙江就不怕被河擋住了。鬼子有車有坦克，只能走大路、過大橋。咱們什麼路都能走，什麼河都能過。”
陳東征看著浮橋，點了點頭。他想起在江西追擊紅軍時，被一條河攔住去路的窘迫；想起在西川強渡大渡河時，只能靠幾條破船硬上的狼狽；想起在上海被日軍的炮艦封鎖在岸上，隔江對峙的無奈。那些經歷告訴他，在江南水網地帶打仗，沒有舟橋部隊，就等於自斷一條腿。
“師座，”方誌遠從靶場那邊跑來，氣喘吁吁。炮彈己經運到了，正等著您去驗收呢。”
陳東征轉身走向停在路邊的吉普車，沈碧瑤跟上來坐在他旁邊。車子發動了，揚起一陣塵土。靶場上，炮兵團整齊列隊，炮管指向遠方的靶標。陳東征站在佇列前面，目光掃過那些年輕計程車兵，心裡默默算了一筆賬——西門88炮、八門75炮、十二門120重迫擊炮，炮彈夠打一個基數。訓練彈打完了，後面就沒有了。戴笠的人情己經欠下了，下一批炮彈又不知道從哪裡來。他吸了口氣，把那些念頭壓下去。
“開始吧。”
方誌遠下達命令。炮聲轟鳴，大地顫抖。炮彈在遠處炸開，揚起一團團塵土。年輕的炮手們捂著耳朵，眯著眼睛，臉上有恐懼，也有興奮。陳東征站在那裡，看著炮彈一個個落地，臉上沒有表情，但他的眼睛裡有光。沈碧瑤站在他旁邊，耳邊是震耳欲聾的炮聲，眼前是他被硝煙映亮的臉。他總能想到辦法，總能找到出路，但每次找到出路都要付出新的代價。她不知道那些代價會在什麼時候找上門來。她只知道，他會扛著。她站在他身邊，陪他一起扛。
炮聲停了，硝煙慢慢散去。方誌遠跑過來報告：“師座，全部命中目標。”陳東征點了點頭。“再練。炮彈沒了再想辦法。”他轉身走回吉普車，沈碧瑤跟上來坐進車裡。車子顛簸著往回開，沈碧瑤透過後視鏡看到炮兵團的身影越來越小，但她知道，他們會越走越遠，也會越來越強。
