事情發生在凌晨兩點。
哨兵在營區外圍巡邏時，看到一條黑影翻過了圍牆。黑影的動作不算敏捷，落地的時候還崴了一下腳，一瘸一拐地往黑暗裡跑。哨兵吹響了哨子，巡邏隊從兩個方向包抄過去，很快就把人按在了地上。
被抓回來的是一個川軍士兵，二十一歲，臉被按在泥土裡，左臉全是灰，右臉被地面的碎石蹭破了一塊皮。他穿著一身新發的軍裝，領口的扣子還沒扣，腳上只有一隻鞋，另一隻不知道丟在了哪裡。
天亮後，訊息報到了趙猛那裡。趙猛剛起床，軍裝還沒穿好，聽到報告，臉就黑了。
“人呢？”
“關在營部禁閉室。”來報告的連長小心翼翼地瞅著趙猛的臉色，“旅座，怎麼處置？”
趙猛扣上釦子，走到窗前，看著遠處還在晨霧中的訓練場。“當眾鞭打。二十鞭子，打完遊營示眾。讓所有人都看看，逃跑是什麼下場。”
連長立正敬禮，轉身要走。“等等。”趙猛叫住他。他想了想，又改了主意。“先別打。送師部，讓師座親自處置。”連長愣了一下，但沒敢多問，轉身跑了。
陳東征正在吃早飯，一碗稀粥，兩個饅頭，一碟鹹菜。王德福跑進來，在他耳邊低語了幾句，把趙猛的建議和自己的處置一併說了。他放下筷子，擦了擦嘴。
“人在哪兒？”
“關在師部禁閉室。”
陳東征站起來，走出食堂。沈碧瑤看了他一眼，沒有跟上去。她繼續喝粥，筷子夾起一根鹹菜。她知道有些事，他更喜歡一個人處理。
禁閉室在師部大院角落的一排平房裡，原來是堆放雜物的庫房，臨時改成禁閉室。門口站著一個哨兵，看到陳東征過來，立正敬禮。陳東征推開鐵門，走進去。屋裡只有一扇小窗戶，光線昏暗，空氣裡瀰漫著一股潮溼的黴味。
那個川軍士兵靠牆蹲著，雙手抱著膝蓋，頭埋在膝蓋裡，肩膀在微微發抖。聽到門響，他猛地抬起頭，臉色蒼白，眼睛紅腫，嘴唇乾裂起皮。看到陳東征肩上的軍銜，他的身體劇烈地抖了一下，想站起來，但腿軟了，又蹲了回去。
陳東征在他對面蹲下來，兩個人面對面，離得很近。
“你叫什麼？”
“曾、曾二娃。”他的聲音沙啞，帶著濃重的西川口音。
“哪個部隊的？”
“獨9旅，三團二營一連。”
“為什麼跑？”
曾二娃低下頭，肩膀抖得更厲害了。過了很久，他抬起頭，眼淚啪嗒啪嗒往下掉。
“我娘病了。我爹死得早，家裡就我娘一個人。她來信說病得起不來了，沒人照顧。我不回去，她可能就——”他說不下去了。
陳東征看著他，沒有說話。禁閉室裡很安靜，安靜得能聽到隔壁房間老鼠在啃木頭的聲音。陽光從小窗戶裡照進來，照在曾二娃的臉上，把他的眼淚照得亮晶晶的。這個年輕人二十一歲，和他剛穿越到這個世界時一樣的年紀。臉上還有絨毛，手上全是繭子是當兵磨出來的，風裡雨裡吃苦受罪。
陳東征站起來，走出禁閉室。王德福在門口等著，手裡拿著一份花名冊。
“查一下，曾二娃，獨9旅的。核實他家的情況。”
王德福點了點頭，轉身跑了。
當天下午，王德福回來了，臉上的表情有些沉重。他走進陳東征的辦公室，把一份報告放在桌上。
“師座，查過了。曾二娃是西川廣安人，父親三年前去世了，家裡只有一個老母親，今年五十八歲。村裡人說，她確實病了很久，下不了床。大隊長幫著找人照顧，但人家也有自家的田要種，不能天天守著。”王德福頓了一下，“曾二娃每月的軍餉都寄回去，但最近三個月沒寄了。他說部隊前陣子發餉晚了些，他娘可能以為他出了什麼事。”
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