進攻杭州的命令下達得很急。第九集團軍各師從皖南、浙西兩個方向同時出擊，像一把張開的鉗子向杭州合攏。起初幾天的戰報像雪片一樣飛到戰區司令部，每一份都寫著同樣的關鍵詞：進展順利。
陳東征在富陽的師部裡，每天翻看那些戰報。他的部隊沒有動——顧祝同讓他們待命，等待後續命令。他看著地圖上那些標註著推進方向的箭頭，眉頭擰成一個疙瘩。進展太快了，快得不正常。日軍在杭州雖然只剩下一個不完整的師團，但也有五六千人，再加上偽軍近三萬人，不可能在幾天內被打垮。除非他們在誘敵深入。他把這個想法壓了下去，但它像一根刺，紮在腦子裡，拔不出來。
第三天，一份戰報讓顧祝同大喜過望。前鋒部隊攻佔了杭州城郊的筧橋機場。那曾是中央航校的所在地，淞滬會戰後落入日軍手中，兩年來日軍的飛機從那裡起飛，轟炸過浙江、江西、安徽的無數城鎮。現在青天白日旗重新插上了機場的塔樓，訊息傳到戰區司令部，顧祝同當即拍桌而起，茶杯被震得跳了起來，茶水灑了一桌。
“好！電告武漢，我軍己收復筧橋機場！”他對參謀說，聲音裡帶著難以掩飾的興奮。“杭州城指日可待！”參謀立正，轉身跑去發報。
一連串捷報從戰區發往武漢。“我軍進展神速”“敵軍望風披靡”“杭州克復在即”。措辭一篇比一篇熱烈，一篇比一篇誇張。武漢方面回電嘉獎，要求乘勝追擊。報紙加印號外，標題用了頭號黑體字——“國軍兵臨杭州城下，指日可克”。訊息傳遍全國，到處是歡呼聲。
陳東征在富陽看到那些電報和報紙，臉色陰沉得像暴風雨前的天空。他放下報紙，走到地圖前，盯著杭州灣的位置。筧橋機場在杭州東北，靠近錢塘江。從那裡到杭州市區還有一段距離，但更重要的是，機場離海邊太近了。日軍的軍艦可以從海上首接炮擊，艦載機可以覆蓋整個杭州城區。佔領一個機場，不等於佔領杭州。他把手指按在地圖上杭州灣的位置，沉默了片刻。
他對趙猛說：“太快了。快得不正常。鬼子在放他們進去。”
趙猛站在旁邊，不太明白。他撓了撓頭。“師座，你的意思是——日軍故意放棄筧橋？”
“不是放棄，是誘餌。”陳東征的手指在地圖上畫了一個圈，從筧橋機場沿著公路往南劃。“他們放我們進去，然後把口袋紮起來。杭州灣有他們的軍艦，上海有他們的援軍。南北一夾擊，九個師就是九個口袋裡的老鼠。”
趙猛看著地圖，臉色漸漸變了。“那怎麼辦？”
“等。”陳東征只說了一個字。
他的擔心很快變成了現實。
日軍的反應比預想的快得多。上海派遣軍派出一個師團，沿滬杭鐵路南下，三天之內就抵達了杭州北郊。先頭部隊是機械化步兵聯隊，卡車拖著大炮，在公路上揚起漫天的塵土，偵察兵的摩托車比步兵還早了半日到達。與此同時，海軍陸戰隊兩個聯隊在杭州灣登陸，從側翼包抄第九集團軍的南線部隊。登陸艇擱淺在沙灘上，前擋板落下，土黃色計程車兵湧上灘頭，幾乎沒有遇到像樣的抵抗。南北夾擊，第九集團軍的進攻勢頭瞬間被遏制了。
最先是南線的部隊報告側翼出現日軍，請求增援。電報措辭慌亂：“敵約一個聯隊從我右翼迂迴，我團三面受敵，請求立即增援！”然後是北線的部隊報告鐵路方向發現敵軍主力，被迫轉入防禦，電報更加簡短：“敵軍炮火猛烈，我部傷亡過半，己退至第二線陣地。”
顧祝同在指揮部裡來回踱步，皮鞋踩在青磚地面上，發出急促的聲響，連下幾道命令抽調預備隊增援。但預備隊早就派出去了，手裡己經沒有機動兵力。他拿起電話，撥通了上官雲相的號碼。“你的人呢？你的人都在哪裡？”上官雲相的聲音從話筒裡傳來，帶著壓抑不住的焦躁。“顧長官，打散的部隊收攏不起來，預備隊己經全部投入了，手裡一個兵都沒有了！”
最致命的打擊來自空中。日軍飛機從杭州灣的航母上起飛，九七式艦攻俯衝下來時帶著刺耳的尖嘯，機翼下的炸彈像黑色的雹子一樣往下落。第九集團軍暴露在開闊地帶的部隊沒有防空掩護，步兵在曠野上無處可躲。炸彈落下來，泥土和血肉混在一起飛濺，彈坑一個挨一個，像月球的表面。
機槍陣地被炸飛，重機槍的槍管扭曲成麻花；輜重車隊被炸燬，騾馬拖著燃燒的篷車在公路上狂奔，火焰和濃煙遮蔽了半邊天空；潰散計程車兵漫山遍野地往後跑，軍裝撕破了，鞋子跑丟了，槍也扔了。軍官喊破了嗓子也收攏不住，有的大喊“站住！不許跑！”回答他們的是一陣慌亂的腳步聲和遠去的人影。
短短三天，局勢徹底逆轉。進攻變成了潰退。最先動搖的是北線的一個師，師長在電話裡對著戰區參謀長喊：“側翼暴露了，鬼子一個聯隊插到我後面了，再不撤就要被包圍！”不等答覆就掛了電話，擅自下令後撤。接著第二、第三個師也跟著退了。然後是南線，然後是東線。命令己經不管用了，各部隊開始爭先恐後地往後跑，軍官找不到士兵，士兵找不到長官。
武器、彈藥、輜重扔了一路，公路上到處都是丟棄的裝備。步槍橫七豎八地躺在路溝裡，機槍被踩進泥漿，炮彈箱子散落在田埂上，有的被踩破了，炮彈滾了一地。軍用地圖被風吹得到處都是，上面還標註著“進攻路線”“第一、第二梯隊分界線”。軍用飯盒、水壺、揹包、軍毯，甚至還有沒來得及穿的新軍裝，像垃圾一樣丟棄在路邊。幾輛卡車歪倒在公路兩側，車門敞開著，發動機還在冒煙。
上官雲相急得嘴角起了泡，嘴唇乾裂出血。一封又一封電報發出去，口氣一次比一次嚴厲：“固守現有陣地，不得後退一步！”“擅自撤退者，軍法從事！”電報發出去，沒有迴音。派出去的傳令兵騎著摩托車跑了十幾里路，回來報告說部隊己經散了，找不到指揮部。兩個師的番號被衝散了，士兵們混在一起，誰也指揮不動誰。
杭州城下，第九集團軍九個師全線潰退。日軍兩個師團從南北兩翼壓過來，中間還穿插著偽軍的部隊，把撤退的國軍分割成幾塊。有些部隊被包圍在莊稼地裡，沒有工事，沒有補給，彈盡糧絕，只能分散突圍，消失在暮色中。有些被打散，漫山遍野地亂跑。有些整連整營地失蹤，幾天後在幾十裡外的山溝裡找到他們，人己經餓得走不動了。
三天前還在報紙上高喊“兵臨杭州城下”的部隊，三天後像潮水一樣退了下來。
陳東征在富陽的師部裡，收到了上官雲相發來的急電。電報只有一行字，字跡潦草，顯然是匆忙寫的：“新111師立即向杭州方向推進，掩護友軍撤退。”
他放下電報，沉默了很久。窗外，陽光正好，槐樹的葉子在風中沙沙響。操場上空蕩蕩的，一部分士兵正在訓練，一部分在補覺，對這一切毫不知情。他拿起電話，撥通了趙猛的號碼，聲音平靜得沒有一絲波瀾。
“趙猛，集結部隊。準備出發。”
趙猛在電話那頭頓了一下。“師座，我們去哪兒？”
“接應。”陳東征只說了一個詞，放下電話。
他走到窗前，看著窗外正在集結的部隊。號兵吹響了集合號，聲音刺破了午後的寧靜。士兵們從營房裡跑出來，有的在扣扣子，有的在繫鞋帶，有的嘴裡還嚼著沒嚥下去的饅頭。他們的臉上有疑惑，有疲憊，但沒有人抱怨。他們不知道杭州那邊發生了什麼，只知道師長讓他們走，他們就走。
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