谷地東側的最後一塊陣地被壓縮到了不足半平方公里。
日軍第X聯隊的殘部被圍在這裡，三面是中國軍隊，一面是陡峭的河岸。河水不深，但河岸陡得連山羊都爬不上去。聯隊長蹲在一塊大石頭後面，身邊只剩下不到三百人。他的軍裝破了，臉上全是灰，左臂吊著繃帶，那是昨晚被彈片劃傷的，傷口己經發黑，散發出一股腐臭味。他沒有讓衛生兵處理，因為衛生兵早就死了。
“聯隊長，彈藥只剩最後一輪了。”一個參謀爬過來，聲音沙啞。
聯隊長沒有說話。他看著遠處那些正在收縮包圍圈的中國士兵，又看了看自己身邊那些灰頭土臉的部下。有人靠在石頭上喘氣，有人抱著槍發呆，有人在給傷口綁繃帶。沒有人說話，也沒有人看他。他低下頭，沉默了片刻，從懷裡掏出那面疊得整整齊齊的聯隊旗。絲綢的，白色的底，紅色的旭日，金色的流蘇。旗面有些皺了，是連日行軍壓在揹包裡留下的摺痕，一道一道的，像乾涸的河床。
這面旗從聯隊成立的那天起就跟隨著他們。出征儀式上，聯隊長從師團長手中接過它，全聯隊兩千多人列隊敬禮。那時候旗子是嶄新的，摺痕都沒有，在陽光下白得耀眼。現在旗子還在，人快沒了。
“燒。”他的聲音很輕。
參謀猛地抬起頭。“聯隊長——”
“燒。”聯隊長的聲音大了一些，帶著不容置疑的決斷。“不能讓它落在支那人手裡。”
參謀閉上了嘴。他從揹包裡翻出一壺汽油，擰開蓋子，手在發抖，汽油灑了一些在地上，浸入泥土，散發出刺鼻的氣味。他把汽油澆在旗子上，絲綢被浸透了，顏色變深了，貼在石頭上，像一塊浸了血的布。聯隊長從口袋裡掏出火柴，火柴盒受潮了，劃了兩根都沒著。他的手在抖，不是怕，是一種說不清的東西。他劃了第三根，火柴著了，火苗在風中搖晃，橘紅色的，把他的臉照得忽明忽暗。
他舉著火柴，正要往旗子上湊。
遠處傳來一聲尖嘯。迫擊炮彈。
他沒有聽到爆炸聲。幾發炮彈同時落在他周圍。一發在他身後三米處炸開，彈片橫掃而過，割開了他的後背，鮮血從撕裂的軍裝中湧出來，洇溼了大片。他趴在地上，手指還捏著那根己經熄滅的火柴。火柴棍折斷了，落在地上。旗子還攤在石頭上，汽油浸透的絲綢上濺了幾滴血，但沒有著火。火苗被氣浪吹滅了。
“聯隊長！聯隊長！”參謀爬過來，把他翻過來。他的眼睛還睜著，瞳孔己經散了。嘴角淌著血，混著泥土，順著下巴滴在地上。參謀試了試他的鼻息，沒有呼吸，又摸了摸他的頸動脈，沒有跳動。參謀癱坐在地上，看著聯隊長那張灰白的臉，又看了看石頭上那面沒有被燒著的聯隊旗，嚇得趕緊把旗子捲起來，塞進自己的揹包裡。汽油浸透的絲綢溼漉漉的，貼著他的後背，冰涼。
“把旗子交出來！”一個聲音從身後傳來。
參謀轉過身，看到幾個渾身是血計程車兵正盯著他。他們的軍裝己經看不出顏色，臉上全是泥和血。一個軍曹走過來，伸出手。“聯隊長陣亡了，旗子不能放在你那裡。給我。”
參謀猶豫了一下，把揹包遞了過去。軍曹接過揹包，拉開拉鍊，把手伸進去，摸到了那面溼漉漉的旗子。他的手指觸到絲綢的質感，觸到那些摺痕，心裡像是被什麼東西狠狠地紮了一下。他把旗子從揹包裡抽出來，展開看了一眼。旗子沒有被燒著，只是被汽油浸溼了，旭日圖案的紅色被汽油洇開了，有些模糊。白色的絲綢上濺著幾滴聯隊長的血，暗紅色的，己經快乾了。他把旗子重新捲起來，塞進自己的懷裡，貼著胸口。
“準備突圍。”軍曹站起來，握緊了步槍。他看了眼西周，沒有路，西面八方都是中國軍隊。他攥著槍，走到陣地的最前沿，趴在土堆後面。遠處，中國軍隊的旗幟在硝煙中若隱若現，正往這邊推進。他回頭看了一眼那些還活著的戰友，有的在找彈藥，有的在互相包紮。他轉回頭，把槍架好。
追過來的部隊是譚家榮的川軍師。士兵們端著刺刀，從東、北、南三個方向同時壓過來，像一把正在合攏的鉗子。馬德勝跑在最前面，手裡端著那支三八式步槍，刺刀上挑著一面不知道從哪裡撿來的日本旗。
“那邊！石頭後面！”旁邊一個新兵指著那堆亂石。
馬德勝貓著腰衝過去。幾個日軍士兵從石頭後面跳出來，端著刺刀迎戰。馬德勝一槍托砸倒一個，刺刀捅進另一個的胸口，拔出來，血噴了一手。剩下的幾個日軍看到大勢己去，把槍舉過頭頂，跪在地上。馬德勝從他們身邊跑過去，沒有停。他跑到那堆石頭後面，看到地上躺著幾具屍體。其中一個穿著軍官制服，肩章上是大佐軍銜。他蹲下來，翻了翻那具屍體，從懷裡摸出一個信封，裡面是家書，還有一張照片，一個女人和三個孩子。他不認識日文，但照片看得懂。
“連長！你看這個！”一個新兵從旁邊跑過來，手裡拿著一面旗子。白底紅日，金色流蘇，絲綢的，被汽油浸溼了，有一股刺鼻的氣味，但圖案完整，沒有被燒過的痕跡。旗面上有幾個彈洞，但不大，整體儲存完好。他接過來，展開看了看。旗子上的摺痕很深，一道一道的，是長期摺疊留下的印記。聯隊長揹包裡那面疊得整整齊齊的旗子還沒有來得及展開，摺痕還在。馬德勝的手指從那些摺痕上劃過，粗糙的指尖感受著絲綢的紋路。他知道他們不會無緣無故搜到這裡，這旗子一定是鬼子的命根子，不然他們不會死守著不放。他從一個己經死去的軍曹懷裡把它摸出來還費了不少勁——那軍曹死前還把它緊緊攥著，掰手指掰了好幾下才鬆開。
“收好。”他把旗子捲起來，塞進軍裝裡。旗子貼著他的胸口，溼漉漉的，涼颼颼的，但硌得他的心跳一下一下地撞在旗杆套上。他抬起頭，看著遠處還沒有散盡的硝煙，說了一句：“找到了，聯隊旗。”
訊息傳到陳東征指揮部時，己經是下午了。王德福拿著電報衝進來，臉上的表情又驚又喜，聲音都變了。“師座！繳獲了聯隊旗！日軍聯隊旗！完整的！”
陳東征正在看地圖，抬起頭，接過王德福手裡的電報。電報是譚家榮發來的，措辭很簡短：“我師在東側戰場繳獲日軍聯隊旗一面，旗面完整，旭日圖案清晰，金色流蘇完好。己妥善保管，即送師部。”電報後面附了繳獲經過的簡要說明：聯隊長在焚燒旗子前被炮彈炸死，旗子完好無損，只有幾處彈孔和被汽油浸溼的痕跡。確認是完整的聯隊旗，甚至還有長期摺疊留下的摺痕。
陳東征看著那份電報。他沒有笑，也沒有激動。他只是把那頁紙放在桌上，用手指按了按紙角。
“確認一下，拍照留證。旗子不要摺疊，展開平放，用酒精把汽油擦乾淨，但不能損傷絲綢。拍照時用白布作底，光線要充足，把旭日圖案和金色流蘇都拍清楚。另外，旗面上的彈孔和摺痕也要拍特寫。”他看著王德福。“照片洗出來後，一式三份。一份送戰區，一份送軍政部，一份留底。”
