他蹲在門口抽菸的時候，腰板明顯比以前直了。以前他蹲著的時候總是佝僂著背，像一株被風吹彎了的老樹。現在不一樣了，背挺得直直的，像個門板。
有人路過跟他打招呼：“堯叔，吃了沒？”
他以前只是“嗯”一聲，連頭都不抬。
現在偶爾也會多說兩個字：“嗯，好。”
這已經是很大的進步了。劉喬說，她爹這輩子都沒跟外人說過這麼多字。
---
有一天傍晚，三個爹又湊在了大爹家的窯洞裡。
不喝酒了——上次喝那壺白酒，二爹劉志喝完了回去跟二媽啊蘭又吵了一架。具體吵什麼沒人知道，但後來啊蘭拿著笤帚疙瘩追著劉志打了半條巷子，劉志跑得鞋都掉了一隻，成了全村的笑話。
劉志好幾天沒敢出門見人。
這次三個爹湊在一起，是商量正事。
大爹劉堯盤腿坐在炕上，面前擺著一個小炕桌。他抽了一口旱菸，煙霧在昏暗的燈光下慢慢散開，才開口：“小驊家裡，現在幾口人了？”
二爹劉志掰著手指頭數，手指頭粗得像胡蘿蔔：“四個媳婦......喬兒。桃子。劉圓，慧兒。娟子......加上九個娃......”
他頓了頓，又掰了一下手指頭：“十二口人。”
“十二口。”大爹重複了一遍，點了點頭。
窯洞裡安靜了一會兒。
三爹劉虎坐在角落裡，一直沒吭聲。他低著頭，手指無意識地在膝蓋上敲著，像在算什麼。
最後還是大爹先開了口。
“小驊是個好小子。”他說，“能掙錢，疼媳婦，對咱們也孝順。但咱劉家的根，不能斷在他這一代。”
二爹劉志立刻接話：“對對對，我也是這個意思。八九個小子聽著多，但分散到四個媳婦名下，一人也就兩個。還得再努力努力。”
三爹劉虎抬起頭，看了兩個哥哥一眼，悶聲說了一句：“娟子那身子骨......怕是不能再懷了。”
大爹的煙鍋子在炕沿上磕了磕，發出“嗒嗒”的聲響。
“那就讓能懷的再懷。”他說，聲音不大，但不容置疑，“喬兒。桃子。慧兒，都還年輕，身體也好。再添幾個，不嫌多。”
“對！不嫌多！”劉志一拍大腿，“我回去就跟喬兒和桃子說，讓她們再加把勁——”
---
馬驊被叫到大爹窯洞裡的時候，還以為是商量什麼正事。
他推門進去，看見三個爹都在，炕桌上擺著茶碗和一碟子炒黃豆。三個人的表情都不太對——大爹板著臉，二爹笑眯眯的，三爹面無表情。
他心裡咯噔了一下，但臉上沒露出來。
“大爹，二爹，三爹。”他挨個叫了一聲，然後在炕沿上坐下來。
”。事個量商是，來你天今，驊小“：山見門開爹大
”。說您“
”。夠不還個八，大壯要支一這家劉咱但，不著聽，子小個九八“，說爹大”。娃個八，婦媳個四，人口二十在現裡家“
。去下說他著等，話說沒驊馬
