太后見此，心中稍定，她知道，皇上被她說動了。
她抬眼看向皇帝，目光裡帶著幾分少有的、近乎慈軟的憐惜：
“皇帝，你是天子，是這紫禁城的主子，天子怎會有錯？”
“莞嬪那裡，你若是覺得愧疚，待她修養好身體，多寵幸她幾次，多加安撫便是。”
“至於這巫蠱之事，無論真假，還是不要宣揚出宮的好。”
太后頓了頓，繼續說道，“前朝允禩、允禟的勢力，你才剛瓦解不久，此時後宮安穩最為重要，你說呢，老西？”
皇上沉默了很久，面色幾度變化，最終緩緩吐出一口氣：“皇額娘說的是。朕……今夜確實有些急躁了。”
太后微微頷首，話鋒一轉，語氣緩和了些：
“富察氏今夜產子，是喜事。富察家畢竟是先帝留下的舊臣，縱然之前與老八有些牽扯，但一朝天子一朝臣，你也不必太過放在心上。”
這話一齣，皇上心中因景妃生子的喜悅瞬間消散了大半，眸色又沉了下去。
太后見此，語氣恢復到一貫的慈和淡然：“夜深了，皇帝也回去歇著吧。明日還有早朝，別為這些事熬壞了身子。”
皇上起身行禮，語氣恭敬：“是，皇額娘也早些安歇。”
他帶著蘇培盛轉身走出慈寧宮，夜風撲面而來，吹得他袍角翻動。
他站在階前，抬頭望了一眼頭頂深黑的天空，長長撥出一口白氣。
太后方才那一番話，像一根細細的針，刺在他心口最軟的地方。
罷了，難得糊塗，難得糊塗！
而此時的壽康宮內，太后目送皇帝的身影消失在門外，面上那副慈和的面具緩緩卸下，露出一絲疲態與深沉的思慮。
她沉默了片刻，聲音裡帶著幾分不易察覺的感慨：“哀家那支簪子……景妃到底是察覺了。”
竹息微微一愣，低聲道：“太后是說——”
太后抬手止住她的話頭，“她日日戴著那簪子，可六阿哥生下來卻健健康康。那便只有一個解釋——”
她頓了頓，唇角浮起一絲笑意，那笑意裡帶著幾分說不清是讚許還是遺憾的複雜意味：
“不虧是大族出來的女子，心思縝密，沉得住氣，知曉哀家送的東西有蹊蹺，卻能不動聲色地接下，日日做戲給哀家看，連哀家都信了。”
“哀家，到底是老了......”
竹息沒有接話，只是靜靜站在一旁。
太后沉默了很久，才開口，聲音低而緩：“竹息，傳話給烏拉那拉氏和烏雅氏，叫她們留意族中與六阿哥年歲相近的女孩子……養在府裡，好好教養著。”
竹息心頭一凜，低聲道：“太后是打算——”
“打算？”太后微微闔了闔眼，像有些乏了，“這宮裡的事，從來不是靠打算就能成的。宜修如此瘋魔，哀家也只是……有備無患罷了。”
她不再說話，竹息也默默上前，伺候太后就寢，內殿漸漸歸於沉寂。
