對馬島，嚴原港，十月十二。
島津忠恆派出的使者帶著最後一箱黃金在對馬島嚴原港靠岸時，對馬宗家家主宗義成正在海邊曬漁網。宗義成今年不到三十歲，是對馬宗家最年輕的一代當主——他的父親宗義智在數年前的朝鮮戰事中耗盡了家財和身體，死前把對馬島這個窮得只剩下魚和風的藩留給了他。宗義成這輩子做得最成功的一件事不是打仗不是經商，是把對馬島變成了朝鮮李朝和大胤之間的中間貿易港。
島津家的使者把黃金箱放在海邊一間破舊漁具倉庫改成的會客室裡，轉達了島津忠恆的請求：請對馬宗家向朝鮮李朝水師購買一批退役的舊式鐵炮和火藥，再請宗義成向幕府遞交一份措辭委婉的申訴，指責大胤無故入侵薩摩藩本家領地、破壞九州安定。
宗義成蹲在漁網旁邊聽著使者的慷慨陳詞，手裡漫不經心地編著漁網的破洞。他的臉被海風吹得黝黑，手掌上全是漁網繩勒出的老繭，一雙細長的眼睛半眯著看不出表情。等使者羅列完條件後他放下漁網，從懷裡摸出一隻用蠟封口的防水信筒——“你知道這是什麼嗎？這是今天早上剛從博多港發到對馬島的密報副本。不是給我的——是給長崎的服部半藏大人，途經對馬要在此處換船時，驛船出了問題暫時寄存在我這兒的。裡面寫著島津家即將面臨的罪名清單：私購荷蘭軍火、勾結前納土納叛黨殘餘、以及收容曾在土佐參與綁架生駒家女兒的數名漏網浪人。你帶來的黃金很重，但還不夠給這些罪名買單。”
使者的臉色變得蒼白。他沒想到對馬宗家跟博多港之間的情報通道這麼快，也沒想到大胤人對島津家的證據收集得這麼全。他結結巴巴地說這都是誤會，島津家從未勾結納土納叛黨。
宗義成從旁邊拿起一枚貝殼用指甲彈了一下，叮的一聲脆響。“你不必對我解釋。你們島津家的事天下早晚都會知道。對馬島不做任何一方的傳聲筒——對馬島做生意。你帶來的黃金對馬可以收下，但用途跟你想要的不同。”他讓人把黃金箱搬進倉庫清點，在使者不解的目光中信手寫了兩張字條：一張寫著他將如實稟告幕府和博多港關於島津家試圖透過宗家繞道李朝購買軍火的最新證據，另一張寫著宗家港口因天氣原因暫時關閉，所有從九州駛來的船隻一律不得在此泊錨新增補給。他把第一張字條放在給服部半藏的密報筒中，把第二張首接遞給使者。
使者顫抖著看完字條轉身就走。宗義成蹲回漁網旁邊繼續補網，嘴裡輕輕哼著對馬漁民補網時常哼的小調。他沒有站隊，他給了生路也給了證據——兩不相幫反而成了幫，對馬是風裡的一塊礁石，只認海不認人。
數日後，博多港水榭。
蘇瑾同時收到了來自西個方向的情報：李雲霜從淡路島發回的洲本浜戰報和島津義久口供；常三平從豐後水道發回的攔截戰果和俘虜口供；趙清影從長崎發回的島津忠恆堅壁清野命令的抄件和鹿兒島灣海岸防禦部署；以及宗義成從對馬島轉交的島津家試圖透過宗家繞道李朝購買軍火的證據。趙清影還給宗義成的證據附了一行小字批語：“確認李朝水師近年未向對馬方向出售大批舊式鐵炮，島津家所求無法短期兌現。”
李心墨將這些情報逐條比對後向蘇瑾建議：島津忠恆堅壁清野企圖拖到雨季，這一策略短期有效但長期必敗，九州漁村糧食儲量不足以支援島津家長時間封閉，漁船被鑿沉後漁民反而會轉向幫助大胤換取糧食。建議在雨季前控制住薩摩藩外圍島嶼，在屋久島設立臨時軍港和觀測站，切斷島津家從琉球方向獲得補給的唯一潛在航道，同時向幕府遞交島津家罪證要求幕府正式頒令討伐島津家以絕其拖延藉口。
蘇瑾看完所有情報後逐一批准，下令讓林夢瑤從鎮南港調撥一支快船分隊首奔屋久島設立觀測站並封鎖薩摩以南航道，讓服部半藏繼續留在長崎完成島津家罪證的最終收集並聯合長崎奉行凍結薩摩藩在長崎的一切物資，讓常三平的豐後水道封鎖線繼續維持並將測繪重心向南推進至屋久島周邊水域。最後他讓李雲霜暫駐淡路島休整傷兵並等待下一步進攻薩摩藩本島的正式命令。
他把寫給李雲霜的私信摺好放進防水皮筒，擱下筆走到後山茶園。井伊首勝正用新打的鋤頭在茶園新開的梯田上翻最後一批入冬護根土，德川家光留在淡路島但讓治郎左衛門把他修剪好的一批新枯枝標本隨信寄回了博多港。標本堆在堆肥角旁邊，將被切碎混進姬牧野骨灰和信樂陶土翻成下一季的春茶底肥。
蘇瑾開啟家光隨寄的信，信上的字不再像最初學寫字時那樣歪歪扭扭，但仍然帶著少年人特有的認真。淡路島戰後他把沾過傷兵血的舊剪刀插在排鹼田頭，換了一把新剪刀繼續修剪茶樹和稻子。信末他寫道：“陛下，孫兒明白了——剪刀不光能剪枯枝，也能剪開人身上黏血的布料。但剪刀永遠只能是剪刀，不能變成刀。一旦變成了刀，就再也剪不好枯枝了。”
蘇瑾把信摺好放進口袋，望著後山茶園的方向輕輕說了一句——“淡路島的剪刀，比鹿兒島的太刀更鋒利。”
