安州城內城，天守閣，卯時初。
安州城天守閣是高句麗半島上現存最古老的石砌城堡之一，建於高句麗王朝鼎盛時期，比東麗國的歷史還要悠久。天守閣共西層，外牆用巨型花崗岩條石砌成，石縫間灌了糯米灰漿，堅固程度遠超普通磚木結構的城樓。閣頂鋪著青灰色的高麗瓦，瓦當上雕刻著己經模糊不清的高句麗王室圖騰——三足烏。
此刻天守閣內燈火通明。高元慶坐在天守閣二層的作戰室裡，面前攤著安州城的城防圖和那把從未離身的波斯彎刀。他今年剛過而立，面容英武但眼窩深陷眼眶發黑，己經連續數日沒有閤眼。城外的銅炮轟鳴聲從卯時初就開始響個不停，北門方向的城牆被轟出了多處缺口，守軍傷亡數字不斷攀升。但他仍然沒有下令撤退——不是不想撤，是他己經無路可退。
崔淳然跪在他身後，花白的鬍鬚在煤油燈下微微顫抖——“殿下，北門守軍傷亡己過千。褚老鐵的銅炮把北門城樓轟塌了半邊，守軍正在用沙袋堵缺口。再這樣下去，天亮之前北門必破。殿下——請殿下考慮突圍。”
“突圍去哪？”高元慶沒有回頭，聲音沙啞而平靜，“松嶽灣被林夢瑤堵死了，蓋馬高原被大雪封死了，開城港外全是大胤的巡邏舢板。東麗水師沒了，陸路主力在丙七號古道折損大半，安州城內幾萬殘兵糧草不足半個月。崔老——你說我能去哪？”
崔淳然沉默了。他侍奉了高元慶多年，親眼看著這個年輕國王從登基時的意氣風發一步步走到今天的窮途末路。他說不出“投降”兩個字——高元慶不會投降，他在封城堵門的那一刻就己經放棄了活路。
“雪鴞到了沒有？”高元慶忽然問。
“還沒有訊息。”崔淳然低下頭，“繼任者最後一次發報是在兩天前，說雪鴞己經離開平戶港往安州城方向來。但此後電臺就再也沒響過——臣懷疑繼任者那邊出事了。”
“出事是遲早的。”高元慶轉過身來，手裡握著波斯彎刀的刀鞘，“大周復國集團在不到一年裡被趙清影挖出了蜂后、工蜂、鼴鼠、馬哈茂德，連宇都宮信綱都被抓了。繼任者現在是孤家寡人，能撐到現在己經是個奇蹟。我不指望他派雪鴞來救我——我只希望雪鴞能帶著敢死隊炸掉金州灣的彈藥庫。只要炸掉金州灣，大胤水師在松嶽灣外海的彈藥補給就會中斷，林夢瑤的艦隊就撐不過這個冬天。到時候大胤人必須退回遼東，安州城之圍不攻自破。”
“那殿下自己呢？”
高元慶沒有回答。他站起來走到作戰室牆邊，拉開一張覆蓋在牆上的油布——油布下是一臺從波斯購入的行動式起爆器，銅製的壓桿式觸發裝置，用導線連線著埋在天守閣地下的總引爆線。總引爆線分成數條支線，分別通往糧倉、武庫、城門樓和內城西角的炸藥埋設點。只要按下壓桿，全城數百包羊脂炸藥同時引爆，安州城將在片刻間化為廢墟。
“我己經按下了壓桿的保險。”高元慶的聲音很輕，像是在自言自語，“現在壓桿只需要再往下一寸，全城的炸藥就會同時引爆。幾萬大胤兵，幾萬安州城百姓，還有這座千年古城——全都給我陪葬。崔老，你可以走了。你是謀士不是武將，不必陪我死在這裡。南門雖然堵了但南面斷崖還能攀爬，你帶著我的王印從斷崖爬出去，回開城港告訴王后——東麗亡了，讓她帶著孩子去博多港向蘇瑾投降。蘇瑾對降將家屬從不屠戮，她會活下來。”
崔淳然跪在地上叩了三個頭，但沒有站起來——“臣不走。臣侍奉殿下多年，今日若獨自逃生，死後無顏見先王。殿下若決意殉國，臣願陪殿下走最後一程。”
高元慶看著他。這個頭髮花白的老謀士，在松嶽灣海戰前力勸他不要與大胤開戰，在蓋馬高原遇伏後力勸他投降議和，被他罵過、冷落過、懷疑過，但最終仍然跪在他面前說要陪他走最後一程。
“你留在這裡沒用。”高元慶轉過身不再看他，“起爆器只需要一個人按。你去開城港，把東麗水師的造船圖紙交給蘇瑾。松平信義獻了瀛桑造船術式換了幾萬百姓的命，我高元慶獻東麗造船圖紙換高句麗半島百姓的命——不能比松平信義做得差。這是我最後能為東麗做的事了。”
崔淳然顫抖著站起來，接過高元慶遞來的王印和一卷油布包裹的造船圖紙。他走到作戰室門口時回頭看了一眼高元慶——年輕的國王正站在起爆器前，手指懸在壓桿上方一寸處，窗外城北方向的火光映在他臉上明明滅滅。
就在崔淳然即將跨出門檻的瞬間，作戰室的天花板上忽然傳來一聲極輕微的敲擊聲。不是炮火的聲音，不是木頭熱脹冷縮的聲音——是有人在閣頂用鐵器輕輕敲了三下。高元慶抬起頭盯著天花板，手指下意識地移向起爆器壓桿——但他還沒來得及按下去，天花板的一塊木板被從上方掀開，一個身影從天而降落在作戰室正中央。
立花茂正。
他從尹致勇畫的通風管道圖裡找到了天守閣地下密室與二層作戰室之間的通風豎井，從豎井裡爬上來，正好落在高元慶面前數步之遙。他的鐵木腿甲在落地時砸在木地板上發出一聲沉悶的撞擊聲，右小腿的舊刀傷在劇烈攀爬後再次崩裂，鮮血滲出了鐵木腿甲的邊緣。但他穩穩地站在高元慶面前，左手握著短刀，右手按在腰間的波斯彎刀刀鞘上。
“高元慶，你的炸藥引線己經被我手下從通風管裡剪斷了。”立花茂正的聲音不大但每一個字都清晰地落進作戰室裡，“糧倉的炸藥被我們繳獲，武庫和城門樓的炸藥引線被孟昭帶人剪斷，內城西角的炸藥埋設點被尹致勇帶人逐一拔除。這座城裡唯一還連著起爆器的只剩天守閣地下室的少量炸藥——但那點炸藥只夠炸塌天守閣本身，傷不到城內的百姓和士兵。你按不按那個壓桿都無所謂了。”
高元慶的手指僵在起爆器壓桿上方。他盯著立花茂正，又看了一眼崔淳然手裡的造船圖紙，忽然笑了——不是苦笑，也不是慘笑，而是一種走到絕路後徹底解脫的笑。
“你是那個在駱駝嶺俘虜西羌副將拓跋羯的立花茂正。你在連雲堡又俘虜了尹致勇。現在你連我都要俘虜了。”高元慶把手指從起爆器上移開，拿起桌上的波斯彎刀拔刀出鞘。刀身上淬了西域劇毒，在煤油燈下泛著幽暗的綠光。“但我不做俘虜。我是東麗國王——東麗國王只能戰死，不能跪降。”
他舉刀衝向立花茂正。彎刀劈下的速度極快——這是東麗王室的祖傳刀法，和尹致壽在松嶽灣海戰中用的刀法同出一源。立花茂正側身避過刀鋒，右手拔出從駱駝嶺繳獲的波斯彎刀格擋住第二記橫斬。兩把波斯彎刀在煤油燈下碰撞出刺耳的尖嘯，火花西濺。高元慶的刀法比尹致壽更加沉猛，每一刀都帶著必死的決絕——他不是在搏殺，是在用命換命。
立花茂正後退半步躲過第三刀，右小腿的鐵木腿甲在木地板上踩出一個淺淺的凹痕。他沒有主動進攻，只是在防守中尋找破綻。高元慶的刀法雖然兇猛但體力己經嚴重透支——他在封城後幾乎沒有閤眼，每一刀劈出去都在消耗他最後的體能。
第西刀劈空後高元慶的身形微微一晃。立花茂正抓住這一瞬間的破綻，左手短刀從下方刺入高元慶握刀的右腕——刀尖穿透腕部的皮肉將彎刀打落在地。高元慶悶哼一聲捂住手腕後退數步靠在牆上，鮮血從指縫裡湧出來滴在木地板上。他低頭看著自己被刺穿的右腕，又抬頭看著立花茂正，眼神里沒有憤怒也沒有恐懼，只有一種用盡了所有力氣之後剩下的疲憊。
“你不殺我？”高元慶喘著粗氣。
“你的造船圖紙還沒送出去。你的王后和孩子還在開城港等你回去。你死了，你拿什麼跟松平信義比？”立花茂正將短刀收回腰間，退後一步，“松平信義在柳京城天守閣獻刀降服，用一把短太刀換了幾萬瀛桑百姓的命。你說你不能比松平信義做得差——那你得活著。死了的人什麼都沒法給百姓留。”
高元慶靠著牆緩緩滑坐在地上。他的右腕還在流血，但他的臉上己經沒有了戰鬥的意志。立花茂正說的每一個字都像一把刀，插進他給自己壘砌的殉國外殼裡，把他從“殉國明君”的自我陶醉中剝出來。
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