永安皇宮，景仁宮，小暑後第七日。
趙清影坐在景仁宮偏殿的窗前，面前攤著從東寺密室搬出來的最後一批未歸檔的舊案卷。這些卷宗都是武安長公主當年收集的，大部分己經在穀雨日的貪腐案審訊中用掉了，剩下的一小部分涉及一些情節較輕、年代久遠的陳年舊案，按律己過追訴時效。但她仍然逐頁翻閱著——不是為了追責，是為了把母親留下的所有罪與罰都整理成冊，封存歸檔，留給後人做鏡鑑。
墨封在殿外求見時，正是小暑午後最悶熱的時辰。他穿著一身乾淨的匠人短褐，手裡捧著一隻用旅順口鐵松木雕成的長條木匣，匣面上刻著一朵原版五瓣梅花——和他之前在韓老鍋舊筆記本上畫的那朵一模一樣。趙清影請他進來時注意到，墨封今天特意洗了臉修了指甲，連指甲縫裡殘留了多年的機油漬都用細砂紙打磨乾淨了——這個在軍器局沉默了大半輩子的老匠人，只有在面見他認為值得尊敬的人時才會這麼鄭重其事。
“貴妃娘娘，”墨封單膝跪地將木匣雙手呈上，聲音沙啞但平穩，“這是老臣用羅剎隕鐵打的一把刻刀。隕鐵的硬度超過任何人工冶煉的鋼鐵，刀刃能刻動金鎖上的字。老臣在軍器局每一座分廠的鐵砧上都用這把刀刻了一朵梅花——不是變異梅花，是原版的。從旅順口到湖州，從益州到江戶，大胤所有軍器局的鐵砧上現在都有一朵您娘留下的梅花。”
趙清影接過木匣開啟。匣子裡躺著一把巴掌長的刻刀，刀身是隕鐵特有的暗銀色，上面佈滿了天然的合金紋路，在午後的日光下泛著幽深的冷光。刀柄用旅順口鐵松木車成，握在手裡溫潤而趁手。刀柄末端刻著兩行極小的炭筆字——那是墨封親手刻的：“梅花易冷，鐵砧不冷。”
她把刻刀從匣子裡取出來握在掌心裡。這把刀比她想象中更輕——隕鐵的密度比普通鋼鐵小，但硬度遠超尋常。刀刃在日光下映出她自己的臉，眉梢那道細紋在刀刃的反光中顯得格外清晰。她握著刻刀沉默了很久，然後用極其平穩的聲音問了一句——“墨師父，你在鐵砧上刻梅花的時候，心裡在想什麼？”
“在想韓老鍋。”墨封跪在地上沒有抬頭，聲音沙啞得像從生鏽的鐵管裡擠出來的，“老臣這輩子教過無數個學徒，韓老鍋是手藝最好的一個，也是走偏得最遠的一個。他在囚室裡每天畫梅花，畫了快兩百朵了。老臣想告訴他——他畫的梅花雖然畫在牆上永遠刻不進鐵裡，但老臣替他刻了。他的手廢了，老臣的手還在。他欠天下的梅花，老臣替他還。”
趙清影將刻刀放回木匣裡合上蓋子，站起來走到墨封面前將他扶起來——“墨師父，你替他還的梅花，本宮收下了。但有一件事你要明白——韓老鍋欠的不是梅花，是他自己的心。你替他還不了心，只能替他還手藝。手藝還完了，剩下的讓他自己在囚室裡慢慢還。淨蓮寺老僧說畫滿一千朵梅花心裡的刺就全變成花瓣了——你替他刻的梅花也算在他的數里，但刻刀不能替他畫。畫是他自己的修行。”
墨封雙手合十行了一禮——“老臣明白。老臣只是想讓他知道——他畫的梅花有人看到了，有人替他刻在了永遠不會生鏽的鐵砧上。這樣他在地下幾尺的囚室裡也能知道，他的手藝沒有白費。”
趙清影點了點頭。她從衣領內側掏出金鎖放在案上，然後從木匣裡取出刻刀，在金鎖背面那三個字——“趙清影”——的旁邊，用極其穩定的手指刻了一朵極小的原版梅花。花瓣圓潤飽滿，和武安長公主當年刻在金鎖正面的那朵梅花一模一樣。她刻完後將金鎖重新掛回頸間塞進衣領內側，然後對墨封說——“這把刻刀本宮收著。以後每年夏至，本宮會在天壇祭壇上用它刻一朵梅花——不是刻在鐵砧上，是刻在天壇的石階上。每年一朵，永不間斷。讓後人看看，原版梅花在被變異梅花取代了無數個春秋之後，最終重新開在了陽光下面。”
墨封叩首告退。他走出景仁宮時，小暑的烈日正將漢白玉臺階曬得滾燙。他站在臺階上眯著眼睛望著旅順口的方向——海風從博多灣吹過來，穿過萬里海疆，把船塢裡鐵錘敲擊龍骨的叮噹聲隱隱約約地送到他耳邊。他知道何安正在旅順口軍器局裡替他盯著第十九艘仿製快船的龍骨鋪設，鍾老鐵正在湖州分廠裡替他用邊角料造改良農具，常三平正在鄂霍次克海的暗礁上替他測試韓老鍋的深海爆破方案。他的徒弟們正在大胤的每一個角落裡接替他手裡的錘子——而他自己，剛剛用一把隕鐵刻刀替一個犯了罪的徒弟還了欠天下的梅花。
“梅花易冷，鐵砧不冷。”他自言自語地重複了一遍自己刻在刀柄上的那行字，然後拄著老腰緩緩走下景仁宮的臺階。他的背影在烈日下顯得有些佝僂，但步伐比在旅順口船塢高架平臺上時更加篤定。因為他知道——大胤的鐵砧己經不需要他一個人扛了。他的徒弟們正在把它扛起來，一塊一塊地鋪到這個帝國最需要的地方去。
