正月二十二的拂曉沒有光。
濃雲壓著朔州平原，雪片如扯碎的棉絮般旋轉墜落。蘇瑾站在南城牆最高處的瞭望塔上，單筒望遠鏡的鏡片蒙著一層水汽——不是霜，是血霧蒸騰凝結。五里外的靖南軍連營正在甦醒，不是日常操練的井然有序，是蟻巢傾覆般的瘋狂躁動。數以萬計的火把在雪幕中連成一片跳動的血海，戰鼓聲從稀疏到密集，最終匯成淹沒一切的風暴前奏。
“王爺，斥候回報。”韓衝的聲音嘶啞如破鑼，他甲冑未卸，左頰一道新鮮刀疤還在滲血——那是昨夜清剿血鴉堂暗樁時留下的，“張霸前軍五萬己全部出營，分三路：左翼一萬攻東牆，右翼一萬攻西牆，中軍三萬首撲南門。看旗號，趙暄的中軍主力也開始向前推進，至少兩萬人。”
“阿保機那邊呢？”
“草原軍按兵不動。”韓衝頓了頓，“但探馬發現，阿保機大營今晨有大批騎兵向北移動，約五千騎，像是……要撤。”
“撤？”蘇瑾放下望遠鏡，眼中閃過銳光，“脫脫不花動手了。”
三日前，宇文拓飛鴿傳書，說右賢王脫脫不花的三萬騎兵己逼近王庭百里。阿保機若再不回援，老巢就要易主。草原人終究是草原人，內部爭鬥永遠比外戰優先。
“這是好事。”韓衝道，“北面壓力減輕，我們可以集中兵力對付南線。”
“不。”蘇瑾搖頭，“讓林夢瑤的安北營繼續守北牆，一兵一卒不許調。阿保機狡詐，這可能是佯撤誘敵。更關鍵的是……”
他望向東南方向：“李雲霜的先鋒騎兵，今天必到。我們要給援軍留出一條安全通道。”
話音未落，城牆突然劇烈震顫！不是地震，是數百架拋石機同時發射的共振！磨盤大的石塊拖著淒厲的呼嘯劃過天空，如隕石雨般砸向城牆！
“避石——！”瞭望哨淒厲嘶吼。
守軍迅速躲進垛口後的掩體。但仍有十幾塊巨石命中牆身，水泥牆面在重擊下龜裂，碎石如霰彈般迸射。一個年輕士兵躲閃不及，被飛石砸中頭顱，紅白之物濺了旁邊戰友滿臉。
“醫護兵！”韓衝嘶聲大吼。
戰鬥在血腥中拉開序幕。
辰時正，靖南軍中軍陣前豎起三丈高的雲梯車——不是尋常雲梯，是特製的“摺疊梯”，平時收攏如平板車，戰時展開成三十級階梯，頂部有包鐵擋板，可抵禦箭矢。每架雲梯車需要百人推動，但一旦抵近城牆，就能形成一條首達牆頭的坡道。
“神機弩車準備！”蘇瑾厲喝。
墨桓改良的二十五架連弩車同時推出掩體。這些怪模怪樣的器械在風雪中顯得格外猙獰，十根精鐵弩臂如毒蛇獠牙般張開，箭匣裡密密麻麻插著三百支特製短矢。
“三百步……二百八十步……”瞭望哨聲音發顫。雲梯車在雪地上行進緩慢，但每一步都沉重如巨獸踐踏。
“等。”蘇瑾聲音平靜，“等他們進入二百步。”
二百步是連弩車的最佳射程。但也是靖南軍弓弩手的覆蓋範圍——一旦進入這個距離，城頭將面臨箭雨洗禮。
韓衝握緊刀柄，指甲掐進掌心。他在等王爺的命令，就像三個月前在安北城頭，就像十天前在鷹嘴崖。每一次，這個年輕人總能創造奇蹟。
“二百二十步！”哨兵嘶吼。
蘇瑾抬手。二十五架弩車後的旗手同時舉起紅旗。
“二百步——！”
紅旗揮下。
“放——！”
“嘎吱——嘣！”
！陣車梯雲的中進推進扎狠狠，雲黑片一連乎幾中空在矢箭，哭鬼如銳尖聲空破！弦離時同矢短支十五百二
。影見竿立果效
！大的人三第釘又，後人兩穿續連箭支一——力穿的矢箭是的命致更。伴同的邊旁翻撞，斜歪控失車梯雲，中聲慘。兵車程計推釘，鐵包和板木穿易輕矢短鐵！蝟刺被間瞬車梯雲架三排前
