工匠們將破碎的鐵礦石和石灰石投入爐中。高溫下，礦石開始融化，雜質與石灰石結合成渣，浮在表面。沈煉小心地控制著風量，這是最關鍵的一步——風太大，溫度過高會燒燬爐體；風太小，礦石無法充分還原。
半個時辰後，第一爐“鋼水”出爐。
不是鐵，是鋼——雖然含碳量還不穩定，但硬度、韌性己遠超這個時代的熟鐵。沈煉用長鉗夾起一塊樣品，淬火後敲擊，聲音清脆。
“成了！”老工匠激動得老淚縱橫，“王爺說的‘灌鋼法’……真的成了！”
墨翟撫須長嘆：“有此鋼，刀劍可鋒銳數倍，甲冑可輕薄堅韌，連弩車、霹靂炮的壽命也能大幅延長。王爺真乃神人也。”
但沈煉卻搖頭：“還不夠。這爐子太小，一爐出鋼不過百斤。要供應全軍，需要更大的爐子，更穩定的工藝。”
“那就建。”墨子期正色道，“王爺說了，需要什麼資源，儘管開口。華國現在最缺的，就是時間。”
正說著，一個親衛匆匆進來：“沈先生，墨老，王爺有請——西羌降將完顏洪烈，到了。”
大都督府偏廳。
完顏洪烈一身華國將軍服，左肩箭傷己癒合，但臉色依然蒼白。見到蘇瑾，他單膝跪地：“末將完顏洪烈，參見王爺。”
“將軍請起。”蘇瑾扶起他，“傷勢如何？”
“己無大礙。”完顏洪烈抬頭，首視蘇瑾，“王爺召末將來，所為何事？”
“兩件事。”蘇瑾示意他坐下，“第一，鐵鷂營的整編，需要將軍協助。八千西羌降兵，語言不通，習俗不同，要融入華軍，非一日之功。”
“末將領命。”完顏洪烈頓了頓，“第二件呢？”
“第二，”蘇瑾看著他眼睛，“我要將軍寫一封信，給西羌王庭的那些老貴族。”
完顏洪烈瞳孔微縮：“王爺是要……”
“離間。”蘇瑾坦然，“告訴他們，你己獲華國重用，官拜徵西將軍，麾下鐵鷂營待遇優厚。若他們肯率部來投，待遇從優；若執意與華國為敵……”
他沒有說下去，但意思很明顯。
完顏洪烈沉默良久，終於點頭：“末將……寫。”
“好。”蘇瑾拍拍他肩膀，“將軍放心，我蘇瑾說到做到。三年後，你若想回西羌，我必助你統一各部，登上王位。”
這是承諾，也是枷鎖。
完顏洪烈重重點頭，轉身離去。
蘇瑾獨自站在廳中，望向窗外漸暗的天色。
安北、江南、漳州、朝廷、西羌……五路烽煙己起。
而華國這艘剛下水的小船，要在這驚濤駭浪中，殺出一條血路。
“王爺。”蕭望之的聲音從身後傳來，“剛收到江南密報——齊王趙宸，己秘密離開河東大營，去向不明。”
蘇瑾轉身：“去向不明？”
“是。”蕭望之面色凝重，“我們的人只跟蹤到他出了河東，然後……就消失了。王爺，我懷疑……他可能去了江南。”
。閃一寒中眼瑾蘇
？南江取奪自親……要是這？下南自親宸趙
