“五成？”顧千秋眼中閃過精光，“好大的手筆。告訴朱家，這批鹽……我們顧家要三成。”
“可朱家那邊……”
“他們不敢不給。”顧千秋冷笑，“如今江南鹽路斷絕，朱家那些鹽倉早就空了。朔州的鹽，就是救命稻草。他朱家若想活命，就知道該怎麼做。”
管家領命退下。顧千秋獨自站在廳中，望著窗外漸暗的天色，忽然輕聲自語：
“蘇瑾啊蘇瑾，你這一手……真是狠啊。用鹽掐住江南的命脈，用利益分化西大世家……這格局，比趙宸、趙睿那些天潢貴胄，高太多了。”
“但江南……不是那麼好吞的。”
他轉身，走到書案前，提筆寫下一封密信：
“致北境靖北王蘇瑾：江南願與朔州結盟，共抗齊王。條件——事後江南自治，顧家永鎮江州。若王爺答應，顧某願獻上‘神火飛鴉’圖紙，並助王爺……奪取江南八萬大軍。”
信寫完，裝入特製竹管。
“來人。”顧千秋喚來心腹死士，“把這封信，送到朔州。記住，寧可死，不可落入他人之手。”
“是！”
夜色如墨，覆蓋了整個江南。
而在漳州城外大營，王文淵正對著一封密信苦笑。信是趙睿派人送來的，只有八個字：
“暫緩進軍，靜觀其變。”
這位漳州老臣明白陛下的意思——等江南和齊王拼得兩敗俱傷，等朔州和西羌分出勝負，再出手收拾殘局。但這“靜觀”，要觀到什麼時候？
“大人，”副將低聲道，“探馬回報，齊王似要夜襲江州水門。我們要不要……提醒顧千秋？”
“提醒？”王文淵搖頭，“顧千秋那條老狐狸，比我們想得精明。他既然敢守江州，就必然留有後手。我們若提醒，反而暴露了在江南的暗樁。”
他頓了頓：“傳令全軍，繼續‘緩慢行軍’，每日只行二十里。另外，派人去接觸江南那些中小世家——告訴他們，忠義王殿下願保他們家族平安，只要他們……在關鍵時刻‘按兵不動’。”
“是！”
夜色漸深，江南這個富庶之地，即將迎來最血腥的一夜。
而在朔風城格物院地下密室，蘇瑾正對著一幅剛繪製完成的“西羌部落關係圖”。圖上用不同顏色標註著八個部落的勢力範圍、首領性格、部族矛盾，甚至還有各部之間的血仇。
“王爺，”蕭望之低聲道，“按完顏洪烈提供的訊息，這八個部落中，有三個與完顏兀朮有舊怨——完顏鐵木的部落曾被王庭吞併草場，完顏禿鷲的父親死於王庭內鬥，完顏蒼狼的妹妹被完顏兀朮強納為妾後自殺。這三人……是可爭取的。”
“不夠。”蘇瑾手指點在地圖上另外兩個部落，“完顏烈虎、完顏狂獅這兩個部落，雖然表面上服從完顏兀朮，但私下裡對王庭的橫徵暴斂早有怨言。告訴完顏洪烈，許他們戰後草場擴大三倍，王庭貢賦減半。”
“可這樣一來，西羌戰後就分裂了……”
“我要的就是分裂。”蘇瑾眼中閃過冷光，“一個統一的西羌，永遠是中原的威脅。一個分裂的、內鬥的西羌，才是好西羌。等打完這一仗，我們要扶持完顏洪烈當傀儡王，再暗中支援其他部落自立……讓草原亂上十年，給華國爭取發展時間。”
蕭望之深深一躬：“王爺深謀遠慮。但眼下……鐵門關只有兩萬守軍，要擋八萬鐵騎……”
“擋不住，也要擋。”蘇瑾走到沙盤前，手指在鐵門關外畫了一個圈，“這裡，‘白狼原’，地勢開闊，適合騎兵衝鋒。但若在這裡挖三道壕溝，溝底插滿尖樁，溝後佈置絆馬索……西羌騎兵的速度優勢，就廢了一半。”
