城隍廟偏殿的陰影，彷彿浸透了趙千鈞的骨髓。他不知道自己是如何失魂落魄地回到家的，那枚染血的箭頭和冰冷的銅符，如同毒蛇盤踞在他的心頭，噬咬著他僅存的鎮定。
妻子關切地詢問他臉色為何如此難看，他只胡亂搪塞說是軍務煩心。看著年幼兒子天真無邪的笑臉，趙千鈞只覺得一陣錐心的刺痛。他擁有的這一切，榮華富貴，嬌妻幼子，都建立在懸崖邊緣，隨時可能摔得粉身碎骨。
對方沒有給他太多猶豫的時間。
第二天深夜，萬籟俱寂，那枚被他藏在書房暗格中的銅符，卻微微震動了一下，發出極其輕微的、如同蚊蚋般的嗡鳴。趙千鈞如同驚弓之鳥，猛地從床上坐起，冷汗瞬間溼透了寢衣。
他顫抖著取出銅符，按照上面隱約浮現的、稍縱即逝的細小光點指示，換上一身夜行衣，如同做賊一般，悄無聲息地溜出府邸，來到了朔風城西市一條堆放廢棄雜物的死衚衕。
月光被高牆遮擋，衚衕裡漆黑一片，伸手不見五指。
一道身影，如同融入黑暗的石像，早己等在那裡。依舊是那身普通的青布衫，依舊是那張看不清真切、卻讓人心悸的臉。
“玄……玄七大人。”趙千鈞喉嚨發乾，聲音艱澀。他不知道對方的名字，只能以那日對方提到的代號相稱。
蘇瑾轉過身，目光在黑暗中如同兩點寒星，落在趙千鈞身上，沒有任何廢話，首接遞過去一個小小的、密封的竹筒。
“明日辰時，會有一支來自南方的商隊申請從東門入城。商隊首領姓錢，持‘永通’牙牌。找藉口扣下他們，仔細搜查車隊第三輛馬車底板夾層。將裡面找到的東西，原封不動，於明日酉時之前，送到城西‘劉記’棺材鋪。”蘇瑾的聲音低沉而清晰，帶著不容置疑的命令口吻，“此事，不得讓張威及其親信知曉分毫。若有延誤或洩露……”
後面的話沒有說，但那股冰冷的殺意，讓趙千鈞激靈靈打了個寒顫。
“是……是，屬下明白！”趙千鈞連忙躬身接過竹筒，入手只覺得沉重無比，彷彿捧著的是他全家的性命。他甚至連竹筒裡是什麼都不敢問。
“去吧。”蘇瑾揮了揮手，身影向後一退，便融入了更深的黑暗，消失不見。
趙千鈞緊緊攥著竹筒，在原地呆立了許久，首到冰冷的夜風吹得他手腳麻木，才如同遊魂般飄回家中。
這一夜，他徹夜未眠。
第二天辰時，東門守備司。
趙千鈞頂著兩個濃重的黑眼圈，強打精神坐鎮。果然，一支規模不小的商隊準時抵達，申請入城。商隊首領是個麵皮白淨、眼神精明的中年人，遞上的正是“永通”牙牌。
一切都與那玄七所說吻合。
趙千鈞心中最後一絲僥倖也破滅了。對方對他的動向，對張威麾下的運作，瞭如指掌！他不敢有絲毫猶豫，立刻按照吩咐，以“近期邊情緊張，需加強盤查”為由，下令扣下商隊，進行“特別”檢查。
當手下兵卒從第三輛馬車的底板夾層中，真的搜出一個用油布包裹得嚴嚴實實的扁平木盒時，趙千鈞的心臟幾乎跳出了嗓子眼。
他揮退左右，獨自在值房內，顫抖著打開了木盒。
裡面沒有他想象中的金銀珠寶，只有幾封密信，和一份……名單。
他只是粗略掃了一眼那名單上的幾個名字和後面的標註，就嚇得魂飛魄散，差點癱軟在地！那上面記錄的，竟然是張威安插在朝中其他幾位大將，甚至是幾位御史身邊的暗樁身份和聯絡方式！
這木盒裡的東西，若是曝光，足以在朝堂掀起滔天巨浪，將張威的勢力連根拔起！而他現在，正親手經手著這足以讓張威將他千刀萬剮的鐵證！
巨大的恐懼如同冰水澆頭，但隨之而來的，卻是一種破罐子破摔的、扭曲的決絕。
他己經沒有退路了。從他在城隍廟低頭的那一刻起，他就只能沿著這條看似唯一的生路，走到黑。
他小心翼翼地將木盒重新封好，強裝鎮定，處理完商隊的事情（自然是一無所獲，放行）。然後，他利用職權，找了一個絕對信任（或者說，被他抓住了足夠把柄）的心腹，令其偽裝後，在約定時間，將木盒送到了城西那家看起來毫不起眼的“劉記”棺材鋪。
做完這一切，趙千鈞彷彿虛脫了一般，回到值房，癱坐在椅子上，久久無法回神。
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