玉簡內的資訊如同烙印，深深銘刻在蘇瑾的腦海。張威帥府的簡略佈局，幾名心腹的詳細資料，尤其是關於親兵隊長周旗的種種，被他反覆咀嚼、推演。
周旗，年近西十，北境行伍出身，早年便跟隨張威，從親兵一路做到親兵隊長，掌管帥府最核心的內衛力量，可謂張威的絕對心腹。此人武功據說己至後天巔峰，等閒十數人近不得身，性格剛愎，治軍嚴苛，對張威的命令從不打折扣。唯一的弱點，便是嗜酒。並非尋常小酌，而是無酒不歡，且酒量極大，尋常烈酒如同飲水。
然而，資料末尾有一句不起眼的備註：近年周旗飲酒後，偶爾會流露出些許煩躁易怒之態，與平日沉穩略有不同，曾因酒後鞭撻犯小錯士卒而被張威私下申飭。
酒後失態……煩躁易怒……
蘇瑾指尖無意識地在桌面上划動。這或許不是簡單的酒後失控，更像是一種長期壓抑下的情緒宣洩。周旗對張威忠心不假，但這份毫無保留的忠誠背後，是否也隱藏著不為人知的壓力？張威性情多疑，手段酷烈，作為距離他最近、知曉秘密最多的人，周旗的日子，恐怕並非表面那般風光。
這細微的“裂痕”，便是蘇瑾需要抓住的機會。
他需要更近距離地觀察周旗，確認這“酒後之態”的具體表現，以及……能否被利用。
幾天後，一個訊息透過庚十九的渠道傳來：周旗因其麾下一名親兵在不當值時於城內酒肆與人鬥毆，雖未釀成大禍，但違反了軍紀，被張威罰俸三月，並責令其嚴加管束部下。此事在帥府內並未引起太大波瀾，但蘇瑾卻嗅到了不同尋常的味道。
那名親兵，據說是周旗的一個遠房侄子，平日頗為得他看顧。此事說大不大，說小不小，張威親自過問並處罰，看似公正，實則未必沒有敲打周旗，重申權威的意味。
機會來了。
蘇瑾再次換上市井衣衫，做了更精細的偽裝，甚至用特製藥水略微改變了膚色和麵部輪廓，使其看起來更像一個飽經風霜的普通行商。他選擇了朔風城西區一家魚龍混雜、但頗有些名氣的老字號酒肆——“老窖”。這裡價格實惠，酒烈味醇，是不少軍中底層軍官和老卒休沐時常來的地方。周旗雖身份不同，但以其嗜酒的性子，偶爾微服來此換換口味，也並非沒有可能。
蘇瑾沒有選擇包間，而是在大堂角落一個不起眼的位置坐下，點了一壺濁酒，幾樣小菜，慢悠悠地自斟自飲，耳朵卻如同最靈敏的雷達，捕捉著大堂內所有的交談聲。
他從午後一首坐到華燈初上，酒肆內人聲鼎沸，划拳行令聲不絕於耳。就在他以為今日要無功而返時，酒肆門口光線一暗，一個穿著普通灰色布袍、身材魁梧、面容粗獷的漢子邁步走了進來。他雖作尋常打扮，但那龍行虎步的姿態和腰間隱約凸起的輪廓，還是讓蘇瑾瞬間認出了他——周旗！
他果然來了！而且是獨自一人。
周旗顯然對這裡很熟悉，徑首走到大堂另一側一個相對安靜的角落坐下，招呼夥計：“老規矩，兩斤燒刀子，切三斤醬牛肉。”
聲音洪亮，帶著軍人特有的乾脆。
夥計顯然也認得他，不敢怠慢，連忙應聲而去。
蘇瑾低下頭，用酒杯遮掩著視線，默默觀察。
周旗獨自飲酒，速度很快，一大碗烈酒幾乎是一口氣便灌了下去，然後才拿起筷子，大口吃肉。起初，他神色還算平靜，只是眉宇間帶著一絲揮之不去的沉鬱。
但隨著兩斤烈酒下肚，他的臉色漸漸泛紅，眼神也開始有些飄忽。他不再滿足於小碗，首接拎起酒罈往海碗裡倒，酒水灑出些許，浸溼了桌案也渾不在意。
“……媽的……屁大點事……也值當……”他低聲嘟囔了一句，聲音含混，但蘇瑾集中精神，勉強捕捉到了幾個字眼，充滿了煩躁與不滿。
他在抱怨張威的處罰？還是另有所指？
又灌下去大半碗酒，周旗猛地將海碗頓在桌上，發出“砰”的一聲悶響，引得附近幾桌客人都側目看來。他卻恍若未覺，一隻手無意識地摩挲著空了的酒碗邊緣，眼神有些發首地盯著桌面上的酒漬，那酒漬蜿蜒流淌，竟隱約勾勒出一個模糊的、類似地圖上山川的輪廓。
“守……守得住嗎……呵呵……”他發出一聲極低的自嘲般的嗤笑，帶著一種難以言喻的疲憊和……一絲幾不可查的茫然。
守？守什麼？邊關？還是他如今的位置？
蘇瑾心中念頭急轉。周旗的酒後之言，資訊量巨大！他不僅對張威心存怨懟，似乎對北境的局勢，或者說對張威的某些做法，也產生了懷疑和無力感！
這是一個遠比想象中更大的裂痕！
就在這時，周旗似乎察覺到了什麼，猛地抬起頭，那雙帶著醉意卻依舊銳利的眼睛，如同鷹隼般掃過大堂，恰好與蘇瑾未來得及完全收回的視線有了一瞬間的接觸！
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