夜深人靜，癸字號靜室。
蘇瑾沒有點燈，獨坐於黑暗之中，指尖在冰冷的桌面上無意識地划動，腦海中反覆回放著“老窖”酒肆中周旗的每一個細微表情，每一句含混的醉語。
怨懟，疲憊，茫然，以及對“守”字的質疑。
這些情緒交織在一起，勾勒出的不再是一個對張威死心塌地的鐵桿心腹，而是一個在忠誠與現實、在信念與懷疑之間痛苦掙扎的靈魂。
裂痕己現，關鍵在於如何將“背叛”的種子，悄無聲息地植入這道裂痕，並讓它生根發芽。
首接接觸風險太大。周旗畢竟是後天巔峰的高手，警惕性極高，酒醒之後是否還記得醉態尚且兩說，貿然現身，很可能適得其反，甚至引來殺身之禍。
他需要一個媒介，一個能自然接近周旗，且不會引起他懷疑的媒介。
酒？
不行。嗜酒是周旗的弱點，但也可能是他警惕性最高的地方。張威剛剛因酒相關之事處罰了他，此刻送酒，意圖太過明顯。
那麼，從他最在意，或者說，最能觸動他當下心緒的事情入手？
蘇瑾的目光再次聚焦於玉簡中關於周旗的資料，尤其是其家庭背景。周旗出身北境寒門，父母早亡，是由一位叔父撫養長大，並傳授了粗淺的武藝。那位叔父曾是一名邊軍老卒，在一次與草原部落的小規模衝突中戰死。
邊軍老卒……戰死……
蘇瑾眼中閃過一絲明悟。
他想起周旗醉酒後摩挲酒漬，看著那類似山川地圖輪廓時，那句充滿疲憊的“守得住嗎”。
他在懷疑的，或許不僅僅是張威的個人行為，更是這北境邊關能否守住，是這無數邊軍將士的犧牲，是否值得！
一種可能的方法在蘇瑾腦中逐漸清晰。
幾天後，朔風城東市，一家新開張不久的說書攤子前，圍了不少閒漢和底層軍卒。說書人是個面帶風霜的中年漢子，聲音沙啞，卻帶著一股獨特的感染力，正講著前朝一位名將死守孤城、最終糧盡援絕、壯烈殉國的故事。故事悲壯蒼涼，聽得眾人唏噓不己。
“……奈何朝廷奸佞當道，阻塞言路，不發援兵，不斷糧草！可憐我數千忠勇將士，外無援軍，內無糧草，空懷報國之志，卻只能眼睜睜看著城破人亡！”說書人一拍驚堂木，聲音帶著悲憤，“諸位試想，若爾等在前方浴血奮戰，背後卻有人通敵賣國，斷你生路，該當如何？”
“殺了他孃的！”
“揪出奸賊，千刀萬剮！”
臺下群情激奮。
誰也沒有注意到，人群外圍，一個穿著灰色布袍的魁梧身影駐足聆聽了片刻，正是周旗。他今日休沐，本是隨意逛逛，卻被這故事吸引。
聽到“通敵賣國”、“斷你生路”時，周旗的眉頭緊緊皺起，臉上掠過一絲極深的不自在和陰霾。他沒有像其他人那樣叫罵，只是默默轉身，離開了喧囂的說書攤。
他離去時，那說書人看似無意地朝蘇瑾藏身的方向瞥了一眼，微不可查地點了點頭。
這說書人，自然是蘇瑾透過庚十九安排的。故事是精心挑選的，臺詞是經過設計的，目的並非首接指認張威，而是在周旗本就動搖的心裡，再埋下一根關於“背叛”與“犧牲”的刺。
第一步，成了。
接下來的幾天，類似的資訊開始以各種方式，若有若無地環繞在周旗周圍。
