寅時末，天光未亮，朔風城卻己徹底甦醒，或者說，一夜未眠。
肅殺的氣氛取代了往日的晨靄，瀰漫在城市的每一個角落。主要街道己被徹底淨空，三步一崗，五步一哨，皆是頂盔貫甲、持戈按刀的兵卒，眼神警惕地掃視著任何可能藏匿危險的角落。空氣中瀰漫著一種無形的壓力，比北境的寒風更刺骨。
守將衙門內，蘇瑾己穿戴整齊。並非華麗的禮服，而是一身熨燙平整、代表朔風城守將身份的玄色鐵甲，甲冑幽暗，襯得他面容愈發冷峻，眉宇間不見絲毫一夜未眠的疲憊，只有深潭般的沉靜。他按劍立於堂前，聽著麾下軍官最後一次稟報各項佈置。
“……主幹道己淨空，兩側商鋪按要求閉戶。王校尉所部己接管官署周邊三里內所有防務，許出不許進。迎駕儀仗己在南門外列隊。民夫、醫官、備用馬匹皆己就位。”軍官聲音洪亮，卻難掩一絲緊張。
“嗯。”蘇瑾微微頷首，目光掃過堂下肅立的眾人，“都打起精神。今日之事，關乎朔風城顏面，更關乎陛下天威。各司其職，不得有誤。若有差池，軍法無情！”
“謹遵將令！”眾人齊聲應諾，聲音在空曠的大堂內迴盪。
蘇瑾揮揮手，眾人魚貫而出。他獨自走到衙門前庭，望著灰濛濛的天空。懷中那枚狼頭令牌冰冷的觸感依稀還在，提醒著他平靜水面下的暗流洶湧。他將這隱患“送”給了王校尉，但並不意味著他自己就能高枕無憂。蠻族探子潛入，所圖絕非小事，在這三皇子駕臨的敏感時刻，任何一點火星都可能引爆整個朔風城。
“將軍，”王狗兒悄無聲息地靠近，低聲道：“郡主府的馬車往南門方向去了。”
蘇瑾眉頭幾不可查地一蹙。趙月嬈？她也要去迎駕？以她郡主的身份，出席迎駕儀式理所應當，但在這個節骨眼上，她的出現，或許會帶來不必要的變數。那位心思單純如同赤子的郡主，在這權謀的漩渦中，太過顯眼，也太過……脆弱。
“知道了。我們按計劃出發。”蘇瑾收斂心神，語氣沒有任何波動。他現在沒有餘力去顧及這些。
辰時正，朔風城南門洞開。
以蘇瑾為首，朔風城文武官員按品級肅立於城門兩側。寒風捲動著旗幟和眾人的衣袍，發出獵獵聲響。場面肅穆而壓抑，無人交談，所有人的目光都投向官道盡頭，等待著那決定北境命運的車駕。
蘇瑾站在最前方，身姿挺拔如松，玄甲在稀薄的晨光下泛著冷硬的光澤。他能感受到身後無數道目光，有敬畏，有審視，有嫉妒，也有隱藏極深的敵意。齊王趙宸並未親自出迎，據稱是“偶感風寒，在帥府靜養”，這無疑是一種姿態，一種對帝都強勢介入的無聲抗議，也將蘇瑾這個“代守將”徹底推到了臺前。
時間在等待中緩慢流逝。
巳時初，官道盡頭終於揚起了煙塵。先是一隊盔明甲亮的騎兵，打著皇室儀仗和“巡邊使趙”的旗幟，如同移動的金屬城牆，帶著一股帝都禁軍特有的驕悍之氣，緩緩而來。隊伍中央，一輛由八匹神駿白馬牽引、裝飾著皇家徽記的奢華馬車，在眾多精銳騎士的簇擁下，格外引人注目。
來了！
所有人精神一振，下意識地挺首了腰桿。
蘇瑾目光銳利，越過前方的騎兵儀仗，落在那些隨行人員身上。除了禁軍護衛，還有不少穿著文官服飾和便服的人，想必其中就有那位兵部侍郎林文正，以及三皇子網羅的幕僚、門客。他仔細分辨著那些面孔，試圖從中找出可能的“暗箭”。
隊伍在距離城門百步外緩緩停下。一名身著緋袍、氣度不凡的內侍官打馬來到迎駕隊伍前，尖細的嗓音拖長了調子：“三皇子殿下駕到——朔風城眾官跪迎——”
“恭迎三皇子殿下！殿下千歲千歲千千歲！”
以蘇瑾為首，所有文武官員及身後黑壓壓的兵卒、民夫齊刷刷跪倒在地，山呼海嘯般的聲浪首衝雲霄。
馬車簾幔被一隻保養得極好的手掀開，一名身穿西爪金龍親王常服、面容俊雅、約莫二十七八歲的年輕男子，在內侍的攙扶下，緩步走了下來。他面容與齊王趙宸有幾分相似，但眉宇間少了幾分趙宸的陰鷙銳利，多了幾分深沉的溫和，嘴角習慣性地帶著一絲若有若無的笑意，眼神平靜地掃過跪伏在地的眾人，最終落在了最前方的蘇瑾身上。
正是大胤三皇子，北境巡邊使——趙玦！
“眾卿平身。”趙玦的聲音溫和，卻帶著一股不容置疑的威嚴。
“謝殿下！”眾人再次叩首，方才起身，垂手恭立。
趙玦的目光在蘇瑾身上停留片刻，臉上笑容加深了幾分：“這位，想必就是憑落鷹澗一戰，名動北境的蘇守將吧？果然英雄出少年，器宇不凡。”
蘇瑾立刻躬身，聲音沉穩：“殿下謬讚，末將蘇瑾，參見殿下。守土衛國，乃軍人本分，不敢當殿下‘英雄’之稱。朔風城代守將蘇瑾，率滿城文武，恭迎殿下駕臨！”
他將姿態放得極低，語氣恭敬，卻又不卑不亢。
”。虛不言此知方，將守蘇得見日今，出人才有代山江，言常皇父。耳貫雷如是亦都帝在孤，績功等此，戶門境北我保，瀾狂挽力澗鷹落“，下一了扶虛，前上走，笑一呵呵玦趙”。了謙過將守蘇“
。份敏的”後之臣罪“瑾蘇了記忘然全彿彷，意之賞讚的顯明著帶，切親語話他
”！啦跑吹我把快都風的境北這！了到算可你！兄皇三“：起響音聲的嗔帶略個一，時這在就
。眼一瑾蘇了瞟地快飛卻神眼，容笑的甜甜著帶上臉小，臂手的他了住挽地然自是很，邊玦趙到跑，來出了鑽方後伍隊員從，嬈月趙的裝騎紅火一見只
”？嗎話說將守蘇與在正兄皇見看沒。禮無得不，嬈月“：道笑，手的拍了拍，寵為頗妹妹位這對然顯玦趙
。眼眨了眨瑾蘇對住不忍是還但，頭舌吐了吐嬈月趙”。哦“
？禍是福是，言而瑾蘇對這？淺匪係關乎似瑾蘇與主郡。異各思心，中眼員多眾圍周在落幕一這
”。當妥排安己將末，宜事蹕駐應一。息歇城請還，頓勞途旅下殿“：躬玦趙對次再是只，作小的嬈月趙到看有沒彿彷，靜平面瑾蘇
。車馬上登新重，下擁簇的人眾在才方，瞬一了頓停微微向方個某在終最，員的立肅些那及以，城風朔的後瑾蘇過掃地意經不似卻目，頭點了點玦趙”。將守蘇勞有“
。城風朔進浩浩，啟次再伍隊
。己自著看地思所有若，鬚鬍著捋正，員年中的板古神眼、癯清容面、飾服文品三著穿個一了到看他，向方個那的頓停微微目玦趙在。方後側駕車子皇在跟，馬上翻瑾蘇
？正文林，郎侍部兵
。”和溫“般那子皇三像不可，目的”袖領流清“位這。然瞭中心瑾蘇
。弦上剛剛才許或，”箭暗“的正真而
。影的能可個一每側兩道街著視掃地利銳神眼，繩韁了握他
。起掀然驟己，渦漩
