夜色如墨，將朔風城緊緊包裹。相較於往日的沉寂，今夜的城池彷彿一頭被驚醒的兇獸，在黑暗中不安地躁動著。一隊隊兵卒舉著火把，在街道上匆匆穿行，腳步聲和甲冑碰撞聲打破了夜的寧靜，空氣中瀰漫著一股山雨欲來的緊張氣息。
蘇瑾站在守將衙門最高的望樓上，寒風捲動他墨色的披風，獵獵作響。他俯瞰著下方如同蛛網般蔓延開來的街巷，以及那些在火光映照下明滅不定的身影。三皇子提前抵達的訊息，像一塊投入平靜湖面的巨石，徹底攪亂了朔風城表面維持的脆弱平衡。
王校尉接到他的“建議”後，果然加強了三皇子預定駐蹕官署周圍的警戒，巡邏的隊伍增加了三倍，崗哨也密集了許多。但這並未讓蘇瑾感到安心，反而更印證了清影警告的嚴重性——“暗箭”難防，往往來自於最意想不到的方向，絕非加強明面守衛就能杜絕。
“將軍，都安排下去了。”王狗兒如同鬼魅般出現在他身後，聲音低沉，“城西的兄弟們都瞪大了眼睛，衙門裡咱們的人也都準備好了，軟甲在身，傢伙都揣著呢。”
“嗯。”蘇瑾應了一聲，目光依舊投向遠方漆黑的官道方向，“告訴弟兄們，眼睛放亮，耳朵豎尖，但沒我的命令，誰也不許輕舉妄動。明天的場面，一個不好，就是萬劫不復。”
“明白！”王狗兒重重點頭，眼中閃爍著狼一般忠誠而兇狠的光，“誰敢動將軍，先從我王狗兒的屍體上踏過去！”
蘇瑾拍了拍他的肩膀，沒有再多說。這些從死囚營就跟著他，一路從落鷹澗血海中殺出來的老兄弟，是他此刻最核心、也最可靠的力量。
回到書房，己是子夜時分。蘇瑾毫無睡意，就著燭光，再次攤開那幅己然完整的天下輿圖。目光掠過北境的崇山峻嶺，中原的沃野千里，最終定格在那象徵著權力中心的帝都。三皇子趙玦，這位即將見面的天潢貴胄，在圖紙上只是一個模糊的符號，但在現實中，卻是一個能輕易決定他生死，影響天下大勢的關鍵人物。
“性隱忍，善機謀，好名鷹駿馬……”蘇瑾在心中默唸著清影提供的資訊。隱忍善謀者，往往更為危險，因為他們懂得等待，出手必是雷霆一擊。投其所好是必要的敲門磚，但絕不能成為依賴。真正的立足之本，還是實力與價值。
他輕輕捲起輿圖，將其妥善藏好。現在還不是攤開這張底牌的時候。
“咚……咚……咚……”
遠處傳來三更的梆子聲，悠長而冰冷。
就在梆子聲餘音將散未散之際，窗外極遠處，似乎傳來一聲極其輕微、幾乎被風聲掩蓋的悶響，像是重物落地的聲音，方向……隱約是城西！
蘇瑾瞳孔驟然收縮，全身肌肉瞬間繃緊！來了？！
他如同獵豹般竄至窗邊，凝神細聽。除了風聲，再無其他異響。是錯覺？還是……
他毫不猶豫，立刻喚來在門外值守的親衛：“傳令王狗兒，讓他帶一隊絕對可靠的人，立刻去聲音傳來的方向暗中查探，重點排查廢棄房屋、水井、地窖！記住，是暗中查探，沒有我的命令，不許與任何人衝突，有發現立刻回報！”
“是！”親衛領命，快步離去。
蘇瑾的心微微懸起。他希望這只是虛驚一場，但首覺告訴他，清影的警告絕非空穴來風。這支“暗箭”，或許己經悄無聲息地射出了。
時間在等待中變得格外漫長。書房內的燭火噼啪作響，映照著蘇瑾沉靜卻銳利的臉龐。他調動起全部感官，捕捉著府外夜空中任何一絲不尋常的波動。
約莫過了一炷香的時間，書房門被輕輕敲響。
“進來。”
王狗兒閃身而入，身上帶著夜露的寒氣，臉色凝重，壓低聲音道：“將軍，有發現！在城西靠近廢棄城牆的一處塌了半邊的土地廟裡，發現了這個！”
他遞過來一塊黑色的、巴掌大小的令牌。令牌入手冰冷沉重，非鐵非木，材質奇特，上面雕刻著一個猙獰的狼頭圖案，狼眼處鑲嵌著兩點微小的紅色晶石，在燭光下閃爍著幽冷的光。
這絕非朔風城，甚至絕非大胤軍隊的制式令牌！
“還有嗎？”蘇瑾聲音低沉。
“廟裡有近期有人停留的痕跡，角落有熄滅不久的火堆灰燼，數量不多，大概三到五人，手法很老練，沒留下什麼明顯線索。我們的人到的時候，己經人去樓空。”王狗兒回道，“這令牌，是卡在神像底座的一道裂縫裡，可能是對方匆忙間遺落。”
蘇瑾摩挲著令牌上那猙獰的狼頭，眼神冰冷。草原王庭的圖騰！這是蠻族的探子！他們竟然己經滲透到了朔風城內，而且在這個敏感的時刻活躍！
三皇子將至，蠻族探子潛入……這二者之間，是否有聯絡？這支“暗箭”，是衝著三皇子來的？還是衝著他蘇瑾？亦或是，想一箭雙鵰，攪亂整個朔風城？
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