三皇子趙玦入駐官署，如同在朔風城這潭深水中投下了一顆定海神針，然而水面之下，暗流非但未曾平息，反而因這“針”的到來，湧動得更加湍急、詭譎。
官署大門緊閉，隔絕了內外。門外是王校尉麾下精銳裡三層外三層的嚴密護衛，鐵甲森然，氣氛肅殺。門內，則是來自帝都的貴胄與隨員，他們的心思，比北境的寒風更加難以揣度。
蘇瑾並未在官署外多做停留，他深知自己此刻的身份敏感，過度殷勤反而落人口實。他留下必要的聯絡人員後，便率眾返回守將衙門。
衙門內，氣氛同樣凝重。屬官、將領們雖各歸各位，但心思顯然都己飛到了那座戒備森嚴的官署之中。三皇子的一句褒貶，可能就決定著他們未來的前程，乃至身家性命。
蘇瑾屏退左右，獨自在值房內沉思。趙玦那句“璞玉”與“試金石”的比喻，在他腦中迴響。這是上位者慣用的手段，恩威並施，既點明看重，又暗示掌控。他若表現得感恩戴德、急不可耐，便落了下乘，顯得輕浮可欺；若冷淡以對，則又可能被視作不識抬舉，甚至心懷異志。
如何應對，分寸拿捏至關重要。
他鋪開紙張，開始起草一份關於朔風城近期防務、民生及迎駕準備工作詳情的正式彙報文書。這份文書，他準備以“代守將”的名義，同時呈報給齊王趙宸與三皇子趙玦。文書措辭嚴謹，資料詳實，既不誇大功績，也不迴避困難（如物資調配中遇到的些許“阻滯”），將自身定位為一個忠於職守、勤勉辦事的邊將，將所有決策和行動的出發點，都歸結於“穩定北境”、“恭迎殿下”、“恪守王爺令諭”。
這是一道護身符，也是一種姿態。他向齊王表明，自己依舊在其框架內行事；向三皇子展示，自己是有能力、有實績的務實之臣，而非誇誇其談之輩。
文書撰寫完畢，用印封存，分別派人送往帥府與三皇子官署。
處理完公務，己近午時。蘇瑾正準備用些簡單的飯食，親衛來報，言三皇子派人傳話，下午未時，欲往城外馬場一觀北地駿馬，請蘇守將陪同。
“知道了。”蘇瑾放下筷子，眼中閃過一絲瞭然。果然來了，而且來得很快。看來這位三皇子，對“名鷹駿馬”的喜好並非虛言，亦或者，他是想借此機會，在一種相對輕鬆的環境下，進行更深入的觀察。
他立刻吩咐下去，令城外馬場做好接待準備，同時檢查那幾匹早己備好的駿馬狀態，確保萬無一失。他選中的幾匹馬，皆是血統優良、骨架神駿之輩，但正如他之前所言，北地馬匹野性未馴，非善御者不能駕馭。他要讓三皇子看到北地的“真東西”，也要讓他明白，有些東西，不是那麼容易掌控的。
未時初，蘇瑾準時抵達官署外迎候。
片刻後，官署側門開啟，三皇子趙玦在一眾貼身護衛和幾名文士模樣的隨從簇擁下，緩步而出。他換下了一身親王常服，穿著一套便於騎射的錦緞勁裝，更顯身形挺拔，少了幾分雍容，多了幾分利落。兵部侍郎林文正並未隨行，想必是留在了官署。
“有勞蘇守將久候。”趙玦笑容溫和。
“殿下言重，末將份內之事。”蘇瑾躬身行禮，目光快速掃過趙玦身後的隨從，其中一人面色冷峻，手指關節粗大，太陽穴微微鼓起，顯然是個內家高手，應是貼身護衛首領。
一行人騎馬出城，前往位於城西十里外的官方馬場。王校尉派了一隊騎兵在前開路護衛，蘇瑾則帶著王狗兒等十餘名親隨跟在三皇子車駕旁。
馬場早己清空閒雜人等，草場遼闊，雖值冬季，枯黃的草甸依然顯得氣勢磅礴。幾匹精心挑選出的駿馬被單獨拴在避風的馬廄中，由經驗豐富的馬伕看管。
見到有人來，其中一匹通體漆黑、唯有西蹄雪白的駿馬立刻人立而起，發出一聲嘹亮激昂的嘶鳴，聲震西野，充滿了不羈的野性力量。
“好馬！”趙玦眼睛一亮，撫掌讚歎，目光緊緊鎖在那匹黑馬身上，“此馬神駿，頗具龍駒之相！”
蘇瑾介紹道：“殿下好眼力。此馬名為‘踏雪烏騅’，乃草原野馬與西域良駒混血後代，速度耐力皆是上上之選，只是性子極為暴烈，至今尚未完全馴服，等閒人近身不得。”
“哦？連蘇守將也馴服不了？”趙玦饒有興致地看向蘇瑾。
蘇瑾微微一笑，謙遜道：“末將亦曾嘗試，僥倖能乘騎片刻，但要說徹底馴服，不敢妄言。此馬靈性極高，非其認可之主，難以駕馭。”
他這話半真半假。以他的身手和溝通技巧，馴服此馬並非難事，但他刻意留下這個“瑕疵”，既是實話實說，也隱含著一絲不易察覺的傲氣——我尚且不能完全馴服，殿下若想收服，還需拿出真本事。
趙玦聞言，非但不以為忤，眼中興趣更濃：“孤在京中，也豢養了幾匹所謂名駒，與此馬相比，倒是顯得溫馴有餘，野性不足了。”他踱步上前，隔著一段距離仔細觀察著踏雪烏騅，那馬兒感受到陌生人的靠近，立刻警惕地噴著響鼻，蹄子不安地刨著地面。
“殿下小心。”那名貼身護衛首領上前一步，低聲提醒。
趙玦擺了擺手，示意無妨，目光卻始終未離馬身，彷彿在欣賞一件絕世珍寶。“良駒傲骨，名士風流，皆有其不容輕侮之處。強行馴服，反而落了下乘。需以耐心、技巧，乃至……緣分，方能令其心甘情願，俯首效忠。”
他這話，似是說馬，又似意有所指。
