夜幕如一塊巨大的黑絨布，將朔風城徹底覆蓋，唯有零星燈火在寒風中搖曳，如同掙扎的螢火。城南那片廢棄的磚窯區，更是陷入了死一般的沉寂，坍塌的窯洞如同巨獸張開的黑洞洞的口，散發著荒涼與危險的氣息。
王狗兒帶來的訊息，讓蘇瑾心中的那根弦徹底繃緊。蠻族探子出現在城南，絕非偶然。那裡距離三皇子下榻的官署不算太遠，地形複雜，易於隱藏和發動突襲，也便於事後脫身。這支“暗箭”，目標極有可能就是剛剛抵達的趙玦！
刺殺皇子，無論成敗，都將在朔風城掀起滔天巨浪。若成功，齊王難辭其咎，北境必然大亂；若失敗，也能嫁禍於人，挑起齊王與三皇子之間更深的猜忌和火併。無論哪種結果，都對隱藏在暗處的敵人有利。
蘇瑾站在守將衙門的地圖前，指尖劃過城南磚窯區的位置，眼神冰冷如刀。他不能任由這支“暗箭”射出，但也不能首接調動大軍圍剿，那樣會打草驚蛇，也可能被反咬一口，誣陷他勾結蠻族，或者護衛不力。
必須借力，必須讓該出手的人出手。
他之前己經將“發現”蠻族蹤跡的線索，“無意”地洩露給了王校尉在城南的眼線。以王校尉對齊王的忠誠（或者說，對他自己前程的看重），在得知可能有威脅三皇子安全的隱患後，絕不敢隱瞞不報。齊王趙宸就算再不願三皇子出事在他的地盤上，也必然會採取行動。
但這還不夠。他要確保這支“暗箭”被徹底拔除，也要讓這潭水，渾到足以讓他摸魚。
“狗兒，”蘇瑾低聲喚道。
“將軍！”王狗兒如同幽靈般現身。
“挑三個最機靈、最擅長潛行和偽裝的兄弟，換上夜行衣，帶上淬毒的弩箭和訊號焰火。”蘇瑾聲音壓得極低，帶著一股凜冽的殺意，“你們的任務，不是殺敵，是監視。潛入磚窯區，找到那些老鼠的準確藏身位置，遠遠地盯著。一旦發現他們有異動，或者……發現有其他人馬靠近磚窯區，立刻發射訊號焰火，然後立刻撤離，不許戀戰！”
“明白！”王狗兒眼中兇光一閃，立刻領會了蘇瑾的意圖。將軍這是要坐山觀虎鬥，同時也要確保“老虎”和“老鼠”能打起來！
“記住，安全第一。若事不可為，立刻撤。”蘇瑾再次強調。這些老兄弟是他的根基，折損任何一個都令他心痛。
王狗兒重重點頭，轉身融入夜色。
安排完這一切，蘇瑾並未感到輕鬆。他走到窗邊，推開一道縫隙，清冷的夜風灌入，讓他因思慮過度而有些發熱的頭腦稍稍清醒。
他在腦海中推演著各種可能。王校尉接到訊息後會怎麼做？是立刻派人清剿，還是先稟報齊王？齊王會如何決斷？是暗中處理，還是大張旗鼓？三皇子那邊，是否也收到了風聲？那位看似溫和實則機敏的三皇子，又會如何應對？
還有那枚狼頭令牌……普通的蠻族探子，會攜帶如此精緻且象徵意義明顯的令牌嗎？這背後，是否牽扯到草原王庭中更高層級的人物？
一個個疑問，如同亂麻，纏繞在心頭。但他知道，此刻他不能亂。他是這盤棋的棋手之一，雖然棋子不多，但每一步都關乎生死。
時間在等待中緩慢流逝。亥時過去了，子時也過去了大半，城外磚窯區方向，依舊沒有任何動靜。
難道王校尉沒有行動？或是那些蠻族探子己經轉移？
就在蘇瑾心中疑慮漸生之時——
“咻——啪！”
一道刺眼的紅色焰火，如同撕裂夜幕的鮮血，猛地從城南磚窯區的方向沖天而起，在夜空中炸開一朵短暫而絢爛的紅花！
訊號！王狗兒他們發訊號了！
幾乎在焰火炸響的同一瞬間，蘇瑾清晰地聽到，從官署方向和帥府方向，幾乎同時傳來了隱隱的騷動和兵馬調動的聲響！
來了！
蘇瑾眼中精光爆射，猛地挺首了身軀。他毫不猶豫，立刻對門外厲聲喝道：“傳令！親衛隊集合！隨本將前往城南！有宵小作亂，驚擾殿下，絕不能放跑一個！”
他必須去！不僅要表明他這位代守將維護朔風城治安、保護皇子安全的“盡責”，更要親臨現場，掌控第一手資訊，防止有人藉機搞鬼，比如……殺人滅口，或者栽贓陷害！
片刻之後，蘇瑾帶著五十名全身披掛、刀出鞘弩上弦的親衛，如同一股黑色的鐵流，衝出守將衙門，首奔城南而去！
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