蘇瑾關於徹底整飭城西的條陳，以一種近乎謙卑的姿態，再次呈送到了齊王趙宸的案頭。條陳中，他詳細羅列了城西目前存在的治安、民生、衛生等諸多問題，並提出了一系列諸如編練民壯巡防、清理垃圾、疏浚溝渠、設立平價藥鋪等具體措施，所需錢糧皆從“黑蛇幫”抄沒的“部分”贓款中支取，不足之處，他甚至“懇請”從自己的俸祿和賞賜中扣除。
條文言辭懇切，一心為公，姿態低到了塵埃裡，任誰也挑不出半點毛病。
趙宸看著這份條陳，指尖在蘇瑾請求“便宜行事，調動少量兵卒維持秩序”的字句上停留了許久，嘴角噙著一絲冰冷的玩味。
“他這是想把城西，變成他自己的地盤啊。”趙宸將條陳遞給一旁的礪鋒樓樓主。
樓主快速瀏覽一遍，沉吟道：“王爺，城西確是頑疾，若能整治，於王爺聲望有益。蘇瑾此舉，雖有攬權之嫌，但明面上無可指摘。其所請錢糧皆自籌，人員亦是編練民壯為主，只調動少量兵卒，若王爺斷然拒絕，恐惹非議，顯得……顯得王爺對他仍心存芥蒂，不容他做事。”
趙宸冷哼一聲：“本王就是不容他，又如何？莫非還要本王敲鑼打鼓，送他一座城西？”
話雖如此，但他也知樓主所言在理。剛剛“平反”了蘇瑾，若立刻駁回其合情合理的治理請求，確實顯得他齊王氣量狹小，不能容人。尤其是在高望那個老狐狸還在朔風城虎視眈眈的時候。
“準了。”趙宸最終硃筆一揮，卻在後面加了一句，“然，城西關係複雜，一舉一動，需及時報于帥府知曉，不得擅專。”
他給了蘇瑾行動的權力，但也套上了韁繩，時刻提醒他，誰才是朔風城真正的主人。
批文下達蘇府，蘇瑾臉上並無喜色，只是平靜地接令，隨即開始了雷厲風行的行動。
他首先將從“黑蛇幫”抄沒、明面上繳獲的那部分錢財，大大方方地用於城西的基建和賑濟。設立粥棚不再只是象徵，而是每日定時供應，雖仍是稀粥，卻足以吊命。組織流民和貧苦百姓清理街道垃圾、疏通堵塞多年的臭水溝，以工代賑，發放微薄口糧。又從“百草堂”請來坐堂郎中，設立平價藥鋪，診治因凍餓和汙濁環境生病的百姓。
這些舉措，在短時間內無法根本改變城西的貧困，卻像是一股清泉，注入了這片被遺忘的汙濁之地。底層民眾是現實的，誰能讓他們活下去，哪怕只是好上一絲，他們心中那桿秤就會偏向誰。漸漸地，“蘇將軍”三個字，在城西不再僅僅代表著殺戮和威嚴，也多了一絲若有若無的感念。
與此同時，蘇瑾以“編練民壯，協助巡防”為名，從城西的青壯中挑選了一批身家相對清白、體格健碩者。他並未首接讓戴罪營的老兵出面，而是透過王狗兒等人，以“軍中退下來的老兵”身份，暗中掌控了這支人數約百人的民壯隊，進行最基本的佇列和紀律訓練。這支力量看似鬆散，卻成了他埋在城西的眼睛和觸手，既能維持基層秩序，也能監控各方動向。
對於齊王安排的“協助”兵卒，蘇瑾表現得極為“倚重”，將巡邏、看守倉庫等相對外圍且辛苦的任務交給他們，美其名曰“專業之事交由專業之人”，實則將其與城西核心事務隔離開來。這些兵卒大多是普通軍漢，得了清閒又無甚風險，樂得自在，對蘇瑾這位“體恤下屬”的副將，反倒生出了幾分好感，無形中削弱了齊王安插的監視效果。
蘇瑾自己，則每日穿著普通的青布袍，只帶兩名親隨（實為戴罪營精銳），深入城西的大街小巷。他不坐車，不騎馬，如同一個尋常的巡查官吏，與市井商販交談，詢問物價；蹲在街邊，聽老卒講述朔風城的往事；甚至親自檢視溝渠的堵塞情況。
他很少發言，大多時候只是靜靜地聽，默默地看。但那沉靜的目光，卻彷彿能穿透表象，看到這混亂貧瘠之下湧動的暗流和人性。他在觀察，在學習，在將這座城市的脈絡，一點一滴地刻入腦海。
這一日，他巡查至城西邊緣，靠近一段年久失修、幾乎被廢棄的內城牆根。這裡住戶稀少，多是廢棄的宅院和堆積的雜物。
在一處坍塌了半邊的土牆後，他注意到幾個衣衫襤褸的半大孩子，正圍著一個用泥土和碎石壘砌的、極其簡陋的灶臺，試圖點燃潮溼的柴火，小臉上滿是黑灰和焦急。鍋裡煮著幾片看不清模樣的菜葉，清湯寡水。
一個年紀稍大、約莫十二三歲的男孩，臉上有一道新鮮的鞭痕，正努力地用身子擋住風口，護著那微弱的火苗。
蘇瑾停下腳步，示意親隨留在遠處，自己緩步走了過去。
孩子們發現了他，頓時如同受驚的麻雀，瑟縮著聚攏在一起，警惕地看著這個穿著雖然樸素、但氣質與周圍環境格格不入的陌生人。那臉上帶傷的男孩，更是下意識地握緊了身邊一根磨尖了的木棍。
蘇瑾沒有靠近，在距離他們幾步遠的地方蹲下，目光掃過那口破鍋和孩子們枯黃的小臉，最後落在男孩的鞭痕上。
“這傷，怎麼來的？”蘇瑾的聲音儘量放得平和。
男孩抿著嘴，眼神倔強，不肯說話。旁邊一個年紀小些的女孩，怯生生地低聲道：“狗蛋哥……去東市想撿點爛菜葉，被……被巡街的軍爺打了……”
蘇瑾沉默了一下。東市是相對繁華的區域，管理嚴格，這些城西的孩子過去，自然會被驅趕甚至毆打。
他從懷中（實則是空間）取出一個油紙包，裡面是幾塊出門時備著充飢的、摻了肉糜的硬麵餅。他將油紙包放在地上，輕輕推了過去。
“這個，給你們。”
