孩子們看著那油紙包，喉嚨不自覺地滾動著，眼中充滿了渴望，卻沒人敢動。
蘇瑾不再多說，站起身，準備離開。
“等等！”那叫狗蛋的男孩忽然開口，聲音沙啞，“你……你是誰？為什麼給我們吃的？”
蘇瑾回頭，看著他那雙充滿戒備卻又隱含一絲希冀的眼睛，淡淡道：“路過的人。吃吧，長點力氣，才能活下去。”
說完，他不再停留，轉身離去。
走出很遠，他還能感覺到，那道倔強而複雜的目光，一首停留在他的背上。
這只是城西無數悲慘縮影中的一個。蘇瑾心中並無太多波瀾，同情改變不了什麼，唯有力量，才能制定規則，庇護他想庇護的人。
在返回府邸的路上，經過一條僻靜的死衚衕時，走在前面開路的親隨忽然腳步一頓，打了個隱蔽的手勢。
蘇瑾眼神一凝，立刻停下。
親隨快步走到衚衕盡頭一堆雜物旁，仔細檢查片刻，回頭低聲道：“將軍，有標記，是‘渠’。”
“渠”，是他們與“雲紋”約定的緊急聯絡暗號之一。
蘇瑾快步上前，在雜物的隱蔽處，看到了一個用炭條畫的、極其簡略的水波紋圖案。圖案下方，指向雜物堆深處。
親隨小心地搬開幾個破筐，在牆根的縫隙裡，摳出了一個同樣細小的竹管。
蘇瑾接過竹管，入手微沉。他迅速藏入袖中，示意親隨恢復原狀，隨即若無其事地離開。
回到書房，隔絕內外，蘇瑾才取出竹管。開啟之後，裡面並非絲絹，而是一枚打造精巧、樣式古樸的青銅鑰匙，以及一張薄紙。
紙上只有寥寥數字：“城南，枯井巷，丙七號院，井下三尺。閱後即焚。”
字跡並非清影那般空靈，也非李文博的蒼勁，而是一種陌生的、帶著幾分鋒銳的筆體。
“雲紋”換了聯絡人？還是說，這是來自“雲紋”內部，另一股勢力的資訊？
這枚鑰匙，指向何處？是新的物資？還是……關於那半幅殘圖的線索？
蘇瑾沒有絲毫猶豫，將紙條燒燬。鑰匙則被他小心地藏入懷中，與那雲紋玉佩和殘圖放在一起。
他看著跳動的火焰，眼神深邃。
紮根城西的計劃剛剛鋪開，新的暗渠便己悄然連通。
這朔風城的地下，究竟還藏著多少不為人知的秘密？
他感覺到，一張更大、更復雜的網，正在以他為中心，緩緩鋪開。
而他，不僅要在這網中存活，更要成為……那隻最終掌控一切的蜘蛛。
夜色漸濃，蘇瑾吹熄燭火，書房陷入一片黑暗。
唯有懷中那枚冰冷的鑰匙，似乎在與他的野心，一同悄然升溫。
