三皇子的批示如同一聲號角，將蘇瑾推到了朔風城權力博弈的更前沿。城西增設平價藥鋪一事，不再僅僅是基層的惠民工程，而是演變成了齊王與三皇子角力、各方勢力矚目的焦點。
蘇瑾深知，此刻不知多少雙眼睛在盯著城西，盯著那幾間正在緊鑼密鼓籌備的藥鋪。張淵那條毒蛇，絕不會放過這個“送大禮”的機會。而他，要做的就是張網以待。
藥鋪開張的日子定在三日後。蘇瑾明面上並未加派大量兵卒護衛，以免打草驚蛇，只是囑咐民壯隊加強日常巡邏。暗地裡，他卻將戴罪營中最擅長潛行、追蹤與反追蹤的幾名老卒，如同撒豆子般布控在藥鋪周圍的關鍵節點。他們扮作流民、小販、甚至是乞兒，目光如同鷹隼，不漏過任何一絲風吹草動。
同時，他授意王狗兒，讓他麾下那些混跡市井、訊息靈通的戴罪營老兵，在城西散播一些“內部訊息”——蘇守將對此事極為重視，開張當日可能會親臨視察，並嚴令不得出任何紕漏。
這訊息半真半假，既是震懾，也是進一步的引誘。
果然，在開張前夜，潛伏在藥鋪對面一處廢棄閣樓上的老卒傳回密報：發現有形跡可疑之人，趁著夜色，向藥鋪後院新挖掘的水井中投擲了某些東西！
“果然來了！”王狗兒眼中兇光畢露，“將軍，要不要現在就去把人拿下？”
蘇瑾緩緩搖頭，眼神冰冷如霜：“現在拿下，最多抓到幾個小嘍囉，動不了幕後主使。讓他們投，派人盯死取水的水缸，開張前一刻再秘密換掉。另外，查清楚投的是什麼。”
“是！”
很快，查驗結果出來，投入井中的是一種混合了汙穢之物和少量疫畜毛髮研磨的粉末，雖不致命，但一旦被身體虛弱的流民飲用，極易引發大規模的嘔吐、腹瀉甚至時疫！若在藥鋪開張當日爆發，蘇瑾“仁政”立成“催命符”，民怨沸騰之下，他必將身敗名裂！
“好歹毒的心思！”王狗兒倒吸一口涼氣。
蘇瑾臉上卻不見怒色，只有一種洞悉一切的冷漠：“手段下作，卻也有效。可惜，他們選錯了物件。”
他立刻做出安排：一方面，命人連夜秘密置換井水，並嚴密封鎖訊息；另一方面，讓負責藥鋪的郎中提前準備好應對此類症狀的湯藥，以備不時之需，同時也是一種“未卜先知”的鋪墊。
做完這些，蘇瑾鋪開一張信紙，筆走龍蛇，寫下一封密信，用上火漆，交給王狗兒：“想辦法，把這封信，‘送’到礪鋒樓樓主桌上。要讓他覺得，是他手下眼線‘偶然’截獲的。”
信中的內容，是他“推測”可能有對頭欲在藥鋪開張時製造事端，嫁禍於他，並“懇請”王爺（齊王）派人暗中監察，以證清白。他刻意模糊了資訊來源，將姿態放得極低。
這是一步險棋，也是一步妙棋。將齊王也拉入局中，既是借力，也是一種逼迫。若齊王知情甚至默許張淵的行動，接到此信後必然有所顧忌，至少不敢明目張膽地偏袒；若齊王不知情，以此人性格，也絕不容許有人在他眼皮底下，用這種可能引發民亂的方式攪局，這等於是在挑戰他的權威。
……
土地廟內，張淵聽著張魁關於“投毒”順利完成的彙報，枯瘦的臉上終於露出一絲快意的獰笑。
“好！很好！明日，就是蘇瑾小兒的死期！我要親眼看著他被憤怒的百姓撕成碎片！”他彷彿己經看到了那夢寐以求的場景，激動得身體微微發抖。
“主上，我們是否要趁亂……”張魁比了個抹脖子的手勢。
“不！”張淵斷然否定，眼中閃爍著老謀深算的幽光，“我們要置身事外，看戲就好。等蘇瑾焦頭爛額，失去所有倚仗，成了人人喊打的落水狗時，再慢慢炮製他不遲！到時候，說不定齊王殿下，還會感謝我們替他清除了一個礙眼的絆腳石呢！哈哈哈！”
他發出夜梟般刺耳的笑聲，在破敗的土地廟中迴盪。
……
翌日，天色剛亮，城西新設的“濟民堂”藥鋪前便己排起了長隊。許多面黃肌瘦的百姓抱著微弱的希望，等待著藥鋪開張，領取免費的驅寒湯藥，或者以極低的價格看診。
辰時正，藥鋪大門準時開啟。幾名坐堂郎中開始有條不紊地接診、發放湯藥。蘇瑾並未親自到場，這讓隱藏在人群中的張魁略微有些失望，但旋即又被即將到來的“好戲”所吸引。
時間一點點過去，預想中大規模的中毒事件並未發生。領取了湯藥的百姓喝下後，並無異常，反而因身體暖和而露出感激的神色。
張魁眉頭緊鎖，心中升起一股不祥的預感。難道出了岔子？
就在他驚疑不定時，一陣騷動從人群外圍傳來。
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