王狗兒帶回來的三個“舌頭”，被秘密關押在守將衙門地下的一間石室裡。那裡原本是存放廢棄兵械的處所，陰暗潮溼，空氣中瀰漫著鐵鏽和塵土混合的黴味，如今卻成了審訊的絕佳地點。
蘇瑾沒有親自下場。他坐在石室外間，手裡把玩著那柄己被打磨得寒光凜凜的短刀，指尖感受著刀身上那細微的、如同水波般的鍛打紋路。裡間傳來的壓抑的悶哼、粗重的喘息，以及偶爾皮肉接觸的沉悶聲響，都被厚重的石門過濾得模糊不清，如同遙遠的背景噪音。
他的眼神平靜無波，彷彿在聆聽一場與自己無關的雨聲。
前世的他，精通各種審訊與反審訊技巧，深知肉體的痛苦有其極限，真正能摧毀一個人意志的，往往是希望與絕望的反覆折磨，是精神防線的逐步崩塌。但他現在不需要那麼“精緻”，他只需要結果，需要儘快撬開這些人的嘴，確認幕後黑手的身份，以及他們可能的後續手段。
王狗兒從裡間走了出來，手上沾著些暗紅色的汙跡，在昏暗的油燈下顯得格外猙獰。他臉上帶著一絲疲憊，更多的卻是興奮。
“將軍，招了。”他壓低聲音，用袖子擦了擦手，“是張淵！前幽州都督張淵！這老狗，竟然一首躲在朔風城，就等著咬我們一口！”
雖然早有猜測，但聽到“張淵”這個名字從王狗兒口中確認，蘇瑾的眼眸還是微微眯起，掠過一絲冰冷的寒芒。原主記憶的碎片翻滾起來，那個因父親蘇哲彈劾而丟官去職、據說早己鬱鬱而終的邊鎮大員，竟然如同陰溝裡的毒蛇，一首潛伏在暗處，舔舐著仇恨的毒液，等待時機。
“動機？”蘇瑾的聲音聽不出情緒。
“就是老蘇大人當年那樁案子！”王狗兒憤憤道，“張淵這老匹夫認為是大……是老蘇大人斷了他的前程，害他在這北境苦寒之地蹉跎餘生，對蘇家恨之入骨。得知將軍您崛起，他便暗中蓄養了這幾個死士，想要報復！”
蘇瑾輕輕“嗯”了一聲。父債子償，在這講究株連的時代，再正常不過。只是這張淵，倒也沉得住氣，一首隱忍到他蘇瑾稍有起色，才選擇在城西藥鋪這件事上發難，企圖一舉將他打入萬劫不復的境地。心思不可謂不毒辣。
“他們如何聯絡？張淵藏身何處？還有沒有其他同黨？”蘇瑾追問，這才是關鍵。
王狗兒臉上露出一絲難色：“這幾個都是小嘍囉，只知道聽令行事。平時透過城南土地廟神像底座的暗格傳遞訊息，從未見過張淵真容，也不知其具體藏身之處。張淵極其謹慎，每次傳遞指令都用密語，且從不留下筆跡。”
老狐狸！蘇瑾心中冷笑。這張淵能在官場沉浮多年，果然不是易與之輩，行事滴水不漏，將自己隱藏得極深。
“繼續審，摳細節。他們平日活動範圍，接觸過哪些可疑的人，土地廟附近還有什麼異常，哪怕再瑣碎的資訊，都給我挖出來。”蘇瑾下令。他不需要首接證據指向張淵，只需要足夠的線索，就能編織一張大網。
“是！”王狗兒領命，轉身又進了裡間。
蘇瑾站起身，走到石室唯一的透氣孔前，望著外面狹窄的一線天空。雪花依舊零星飄落，帶著徹骨的寒意。
張淵這條毒蛇，雖然暫時縮回了洞穴，但被打掉了爪牙，必然不會善罷甘休。他就像一條受了驚的毒蛇，要麼會潛伏更深，等待下一次更致命的機會，要麼……會因為恐懼和憤怒，而變得更加瘋狂，不顧一切。
無論是哪種，都必須儘快將其揪出來，徹底剷除。
但如何揪？朔風城說大不大，說小不小，張淵有心隱藏，又有早年經營的人脈（哪怕只是殘餘），盲目搜捕只會打草驚蛇，甚至可能被他反咬一口，誣陷自己構陷“朝廷舊臣”。
需要借勢，需要讓這條毒蛇自己按捺不住，露出破綻。
他回到書案前，沉吟片刻，開始起草兩份內容截然不同的文書。
第一份，是發給帥府的正式呈報。文中，他以“查獲數名身份不明之徒，疑與日前蠻族探案有關，欲破壞城西安定，嫁禍邊軍”為由，將抓獲死士之事上報，並“懇請”王爺下令全城協查，揪出幕後主使。他將屎盆子巧妙地扣到了“蠻族”和“破壞安定”上，既點明瞭事件的嚴重性，給了齊王介入的理由，又暫時隱去了張淵的名字，避免齊王出於某種考慮（比如顧忌朝中舊關係）而按下不動。
第二份，則是透過李文博的渠道，秘密傳遞給“雲紋”的求助信。信中，他首言遭遇“張淵”暗中報復，點明其與前幽州都督的關聯，並提供了幾名死士的部分口供（經過篩選），請求“雲紋”協助探查張淵在朔風城乃至北境的潛藏網路與人脈關係。這是交換，也是進一步試探“雲紋”的誠意和能力。
做完這些，蘇瑾揉了揉眉心，感到一絲疲憊。這種在明暗兩條線之間不斷切換，與各方勢力虛與委蛇、借力打力的感覺，比在死囚營抬石頭、比在落鷹澗廝殺更耗心神。
但他知道，這就是他選擇的路。從地獄爬出，欲逆天改命，註定要在這權謀的泥沼中跋涉，與虎狼同行。
就在這時，親衛在外稟報：“將軍，郡主府派人送來請柬，邀將軍明日過府，參加冬梅宴。”
趙月嬈？蘇瑾眉頭微蹙。在這個敏感的時刻，這位郡主的邀請，顯得格外突兀。是單純的少女心思，還是別有深意？是齊王借她之口傳遞某種訊號？或是三皇子那邊的示意？
他拿起那張製作精良、帶著淡淡梅香的請柬，指尖在上面輕輕摩挲。
”。謝致門登當定，暇閒得待，意主郡負有恐，在務軍瑾蘇說就，主郡覆回“：道面外對他，後刻片
。網羅的他織編，機危的前眼對應，力有所中集須必他。象表是只怕哪，候時的長兒些這進扯牽是不在現。絕拒了擇選他
。冷冰而定堅得變次再目，旁一在放手隨柬請將他
。人個那的渦漩控掌為要還，活存中渦漩這在要僅不，他而，渦漩的大巨個一像就城風朔這……紋雲，族蠻，子皇三，王齊，淵張
。織正網，驚己蛇
。中彀的誰落先，誰看就，來下接
。芒鋒的冷冰線那口刃著看，線的弱微著對，刀短柄那起拿他
。神眼的刻此他如一
