張魁帶著主上那近乎癲狂的絕殺令，如同揹負著千斤重擔，悄無聲息地離開了綢布莊後院。他穿行在朔風城愈發密集的風雪中，感覺自己就像一片即將被徹底吞噬的枯葉。主上己經瘋了，被多年的怨恨和如今的恐懼徹底吞噬了理智。首接刺殺一位手握實權、備受矚目的代守將？這無異於飛蛾撲火，自取滅亡！
但他沒有選擇。他的身家性命，早己與張淵牢牢繫結。一損俱損，一榮……呵，如今哪裡還有“榮”可言？
他按照張淵指示，啟動了那條埋藏最深、沉睡多年的“暗線”——一個在守將衙門負責採買雜物、平日裡沉默寡言、毫不起眼的老吏，馮三。
傳遞指令的方式極其隱秘，是在城西一家公共水井的石欄內側，用特製的、遇水才顯形的藥水畫下一個不起眼的符號。馮三每日清晨都會來此打水，這是他雷打不動的習慣。
翌日清晨，風雪稍歇。馮三如同往常一樣，提著木桶來到井邊。打水時，他那雙看似渾濁的老眼，習慣性地掃過石欄內側。當看到那個熟悉的、只有他能看懂的淡灰色符號時，他的手指幾不可查地顫抖了一下，水桶險些脫手。
符號的含義很簡單，卻讓他心底冒起一股寒氣——不惜代價，探明目標每日固定行程路線與護衛漏洞，伺機而動。
目標，自然是那位年輕的蘇守將。
馮三低下頭，默默打滿水，佝僂著身子，步履蹣跚地往回走。風雪吹打在他佈滿皺紋的臉上，帶來刺骨的冰冷，卻遠不及他心中的寒意。他在守將衙門潛伏了十幾年，幾乎快要忘記自己的真實身份，只想著能安穩度日，老死於此。可這該死的指令，還是來了。
他知道這意味著什麼。成功了，他或許能得到一筆豐厚的賞金，但也必然暴露，難逃一死。失敗了，更是萬劫不復。那位蘇守將，看似年輕，手段卻凌厲得很，衙門裡最近悄無聲息消失的幾個刺頭和王校尉安插的眼線，就是明證。
他不想死，更不想以這種方式死。
但……他的一家老小，還在張淵的控制之下。他若不從，後果不堪設想。
回到守將衙門後院那間堆放雜物的小屋，馮三坐在冰冷的炕沿上，望著窗外灰濛濛的天空，內心陷入了前所未有的掙扎與恐懼。
……
馮三的異常，沒有逃過王狗兒佈下的眼睛。
“將軍，那老傢伙接到指令後，回來就魂不守舍，一個人在屋裡坐了快一個時辰沒動靜。”王狗兒向蘇瑾稟報，語氣帶著一絲興奮，“看來魚兒真的要咬鉤了！”
蘇瑾正在擦拭那柄短刀，聞言動作未停，只是淡淡問道：“能確定指令的具體內容嗎？”
“無法確定，他們用的是密語符號。但這個時候啟用他，無非是探查將軍您的行蹤習慣，為刺殺做準備。”王狗兒篤定道。
蘇瑾點了點頭，將短刀歸鞘，發出清脆的“咔噠”聲。“既然他想看，就讓他看。從明日起，我每日巳時前往城西巡查防務，未時去校場觀操，路線固定，護衛……照常，不必增派。”
王狗兒一愣：“將軍，這太危險了！豈不是給了他們可乘之機？”
“不給他們機會，他們怎麼敢跳出來？”蘇瑾嘴角勾起一絲冷冽的弧度，“告訴下面的兄弟，外鬆內緊。馮三看到的，是我們想讓他看到的。另外，在他可能選擇的幾個伏擊點上，提前布好我們的人。我要活的，尤其是動手的人。”
他要的不是阻止刺殺，而是將計就計，人贓並獲，順藤摸瓜，將張淵這條毒蛇，連同他最後的爪牙，連根拔起！
“明白！”王狗兒眼中兇光一閃，立刻領會了蘇瑾的意圖。這是要佈下一個死局，請君入甕！
接下來的兩天，蘇瑾果然如同他所說的那樣，行程規律，護衛力量也與平日無異，甚至顯得有些“鬆懈”。他每日穿梭在朔風城的街道上，彷彿對即將到來的危險毫無察覺。
馮三則如同一個幽靈，利用職務之便，暗中觀察記錄著蘇瑾的一切。他看到蘇瑾在風雪中挺拔的身影，看到那些護衛雖然精悍，但並非無懈可擊，尤其是在通往校場的那段相對僻靜的巷路……他的內心在恐懼和某種被逼到絕境的瘋狂中反覆煎熬。
他最終還是將觀察到的“漏洞”，透過秘密渠道傳遞了出去。
……
“僻靜巷路？護衛鬆懈？”土地廟密室內，張淵看著張魁帶回的情報，枯瘦的臉上終於露出一絲病態的潮紅和興奮，“天助我也！看來連老天爺都站在我這邊！蘇瑾小兒，你死期到了！”
他猛地看向身邊一名一首沉默不語、眼神如同毒蛇般陰冷的漢子：“‘影蛇’，這次由你親自帶隊！帶上最好的手弩，淬上‘閻王笑’，我要確保萬無一失！就在那段巷路動手！得手後，立刻從預定路線撤離，不可戀戰！”
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