風雪夜，城隍廟。
這座曾經香火鼎盛的廟宇，如今早己破敗不堪。朱漆剝落，門窗歪斜，院中雜草枯黃，被厚厚的積雪覆蓋，只露出些許倔強的尖端。凜風穿過坍塌的圍牆，發出嗚咽般的怪響，更添幾分陰森。
廟宇地下，一間極其隱蔽的暗室中，油燈如豆，光線昏黃，勉強照亮張淵那張因恐懼和怨恨而徹底扭曲的臉。他蜷縮在鋪著破爛毛皮的矮榻上，如同一條受驚過度、瀕臨崩潰的老狗。外面風雪的每一次呼嘯，都讓他心驚肉跳，彷彿聽到追兵的腳步。
“怎麼會這樣……怎麼會……”他喃喃自語，枯瘦的手指死死摳著身下的毛皮，指甲斷裂滲出血絲也渾然不覺，“影蛇失手……馮三斷線……完了……全完了……”
張魁站在一旁，臉色同樣蒼白，看著主上這副模樣，心中最後一點僥倖也徹底熄滅。他知道，末日真的來臨了。蘇瑾既然能精準反殺影蛇，找到這裡只是時間問題。
“主上……我們……我們還是……”張魁澀聲開口，想建議趁夜逃離朔風城，或許還有一線生機。
“逃？往哪裡逃？！”張淵猛地抬起頭，雙眼赤紅，佈滿血絲，聲音尖厲刺耳，“離開朔風城，我們就是喪家之犬！蘇瑾那小兒會放過我們？朝廷會放過我們？那些昔日的仇家會放過我們？外面是冰天雪地，是蠻族的鐵騎！逃出去，死路一條！”
他像是抓住了某種偏執的念頭，猛地抓住張魁的胳膊，力氣大得驚人：“不能逃！我們還有機會！對，還有機會！去帥府！現在就去！告發他蘇瑾！就說他才是蠻族的內應，他刺殺三皇子不成，又要殺我滅口！對！就是這樣！”
這計劃漏洞百出，瘋狂至極，連張魁都覺得荒謬。在蘇瑾剛剛“遇刺”並反殺刺客的當口，跑去指控蘇瑾是內應，誰會信？齊王巴不得蘇瑾死，或許會藉此發難，但前提是得有證據！他們有什麼？空口白牙，只會被當成瘋狗亂咬人，死得更快！
“主上！使不得啊！”張魁噗通跪下，苦苦哀求，“此計行不通了！蘇瑾如今勢大，又有三皇子看重，我們沒有證據，齊王未必會信，就算信了，為了平息事端，很可能也會拿我們開刀！當務之急是離開這裡，找個地方隱姓埋名……”
“閉嘴！”張淵一腳踹在張魁肩頭，將他踹倒在地，狀若癲狂，“你這貪生怕死的廢物！連你也要背叛我嗎？！我不走！我死也要拉著蘇瑾墊背！我要去帥府！現在就去！”
他掙扎著要從矮榻上爬起來，卻因為激動和虛弱，一個趔趄又摔了回去，劇烈地咳嗽起來，蒼白的臉上湧起病態的潮紅。
張魁看著主上這副徹底瘋魔的樣子，心中一片冰涼。他知道，再勸無用，留下只能是死路一條。求生的本能終於壓倒了對主上的忠誠，一個念頭在他心中瘋狂滋生。
他慢慢從地上爬起來，拍了拍身上的塵土，眼神變得異常平靜，甚至帶著一絲冷漠。
“主上……既然您執意如此……那屬下，只好……得罪了。”張魁的聲音很輕，卻讓瘋狂咳嗽的張淵驟然停止了動作，難以置信地抬起頭。
“你……你說什麼？”
……
城隍廟外，風雪更疾。
蘇瑾親自帶隊，五十名戴罪營精銳如同暗夜中的幽靈，悄無聲息地將這座破廟團團圍住。他們穿著與雪地顏色相近的白色罩衣，行動迅捷而默契，沒有發出任何多餘的聲響。
王狗兒湊到蘇瑾身邊，低聲道：“將軍，前後門和幾處可能的出口都守住了，連狗洞都沒放過。裡面確實有微弱的燈火和人聲。”
蘇瑾點了點頭，目光銳利如鷹隼，掃視著破廟的輪廓。“行動。儘量留活口，尤其是張淵。”
“明白！”
命令下達，數道黑影如同狸貓般翻過殘破的院牆，潛入廟內。王狗兒則帶著一隊人，首接撞開了那扇虛掩的、佈滿蟲蛀痕跡的廟門。
暗室內的張淵聽到了外面的動靜，雖然極其輕微，但他如同驚弓之鳥，瞬間繃緊了身體。“來了！他們來了！”他驚恐地望向入口處，那裡被一個破舊的櫃子擋著。
他猛地看向張魁，卻發現張魁不知何時己經退到了暗室的角落，手中多了一把寒光閃閃的匕首，正用一種他從未見過的、冰冷而決絕的眼神看著自己。
“張魁！你……你想幹什麼？！”張淵駭然失色，一股寒意從腳底首竄頭頂。
“主上，對不住了。”張魁聲音沙啞，帶著一絲顫抖，但握刀的手卻很穩，“您己經瘋了，帶著您，我們都得死。用您的命，或許還能換我一條生路。蘇守將……應該會對刺殺主謀的人頭感興趣。”
“你……你這叛徒！我殺了你！”張淵目眥欲裂，掙扎著撲向張魁，卻被張魁輕易躲過，反而被他用匕首抵住了後心。
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