雪，依舊紛紛揚揚，落在朔風城青黑色的屋瓦和冰冷的街道上，將一切骯髒與血腥暫時掩埋。
蘇瑾騎著馬，在數名親衛的簇擁下，沉默地行向三皇子趙玦的官署。馬蹄踏在積雪上，發出沉悶的“噗噗”聲響，在這寂靜的雪夜裡傳得很遠。
寒風如刀，刮在臉上，帶著雪沫，冰冷刺骨。但蘇瑾的心，卻比這寒風更冷，也更靜。
方才書房中與影衛“幽刃”那短暫卻驚心動魄的對峙，如同一次冰冷的淬火，讓他更加清醒地認識到自己所處的境地。那不是遊戲，不是棋局，而是你死我活的獵殺場。稍有行差踏錯，便是萬劫不復。
趙玦在這個時候邀他過府，意圖不言自明。陳明的“暴斃”，如同一個訊號，宣告著齊王己經開始了更冷酷的清洗。而他蘇瑾，這個手握落鷹澗軍功、又身負“逆天”之名的邊將，無疑是齊王下一個必須要拔除的目標。
三皇子需要他這把刀，也需要他這塊能夠吸引火力、攪亂局勢的“磨刀石”。
而他，也需要藉助三皇子的勢，來抵擋來自帥府和影衛的雙重壓力，為自己爭取寶貴的喘息和發展時間。
這是一場基於利益和危機的臨時同盟，脆弱，卻必要。
官署門前，燈火通明，護衛森嚴。看到蘇瑾一行人，早有內侍躬身迎上。
“蘇將軍，殿下己在暖閣等候多時了。”
蘇瑾點了點頭，將馬韁交給親衛，整理了一下被風雪打溼的衣袍，隨著內侍邁步而入。
暖閣內，炭火燒得正旺，與外面的冰天雪地恍如兩個世界。趙玦並未穿著正式的皇子冠服，只是一身藏青色常服，外罩一件狐裘，正坐在案几後獨自對弈。聽到腳步聲，他抬起頭，臉上露出溫和的笑容，放下手中的棋子。
“蘇將軍來了，快請坐。這雪夜嚴寒，喝杯熱酒暖暖身子。”趙玦親自執壺，為蘇瑾斟了一杯燙好的酒。
“謝殿下。”蘇瑾躬身行禮，依言在對面坐下，雙手接過酒杯。酒水溫熱，香氣醇厚，是上好的御酒。但他只是淺淺抿了一口，便放下酒杯，目光平靜地看向趙玦。
趙玦打量著蘇瑾，見他神色如常，除了肩頭落了些未化的雪花，眉宇間並無驚慌失措之色，心中不由又高看了幾分。他收到蘇瑾那封語焉不詳卻暗藏機鋒的信時，便知道此人絕非池中之物。能在影衛窺視、齊王打壓之下，依舊保持如此鎮定，這份心性，遠超常人。
“蘇將軍信中所言，孤己看過。”趙玦也不再繞圈子，開門見山，語氣帶著一絲凝重，“將軍所憂，亦孤所慮。北境安危，繫於邊關將士。若有人為一己之私，構陷忠良，動搖軍心，孤……絕不能坐視不理。”
他這話，等於間接承認了蘇瑾信中的“擔憂”，並將此事提升到了“北境安危”的高度。
蘇瑾臉上適當地露出一絲“感激”：“殿下明鑑！末將人微言輕，唯恐宵小作祟，玷汙將士碧血，損及朝廷威嚴。得殿下此言，末將……與落鷹澗數千將士，感激涕零！”
他將個人安危與落鷹澗將士的榮辱捆綁在一起，顯得大義凜然。
趙玦滿意地點了點頭：“蘇將軍放心，孤既在此，斷不會讓忠臣義士寒心。高公公那邊，孤也會適時進言，陳明利害。陛下聖明，必不會偏聽偏信。”
他給出了承諾，會在高賢面前為蘇瑾轉圜。
“只是……”趙玦話鋒一轉，目光變得深邃起來，“齊王兄在朔風城經營日久，樹大根深。僅憑孤一人之言，恐難竟全功。還需蘇將軍……穩住陣腳，莫要授人以柄才是。”
這是在提醒蘇瑾，也要自己小心，不要被抓住把柄。
蘇瑾心領神會，肅然道：“末將明白。定當謹言慎行，恪盡職守，不負殿下期望。”
兩人言語之間，己初步達成了默契。趙玦提供政治上的庇護和聲援，蘇瑾則繼續扮演好“邊關悍將”的角色，並在必要時，成為趙玦插入朔風城軍方的一顆釘子。
“此外，”趙玦彷彿不經意般提起，“孤聽聞，城西流民聚集，治安不穩。蘇將軍編練民壯，維護地方，此舉甚善。若有所需，可隨時向孤開口。糧餉器械，孤或可籌措一二。”
蘇瑾心中一動。趙玦這是在試探他對城西民壯隊的掌控力，並試圖透過提供資源來加深對他的影響。
“殿下厚愛，末將代城西百姓謝過。”蘇瑾不動聲色地應下，既未拒絕這份“好意”，也未顯得過於急切，“如今民壯隊初建，僅能維持基本秩序，尚需時日操練。待稍有成效，再向殿下稟報。”
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