蘇瑾遇刺重傷的訊息，如同一塊投入死水潭的巨石，在朔風城乃至更遠的帝都，都激起了滔天巨浪。
守將衙門被一種悲憤而緊張的氣氛籠罩。親衛們紅著眼睛，持戈肅立，對任何試圖探視的人都報以最大的警惕。蘇瑾“昏迷不醒”、“傷勢極重”的訊息被刻意渲染，傳遞出一種大廈將傾的危機感。
帥府和三皇子官署幾乎同時做出了反應。
齊王趙宸暴怒之下下達的全城戒嚴令，顯得倉促而被動，更像是一種急於撇清關係的姿態。大隊的朔風城守軍湧上街頭，挨家挨戶地盤查，鬧得雞飛狗跳，人心惶惶，卻連刺客的一根毛都沒抓到，反而坐實了朔風城治安堪憂、他齊王掌控力不足的印象。
相比之下，三皇子趙玦的舉動則顯得高明許多。他不僅送去了連皇宮大內都稀少的百年老參和頂級金瘡藥，更是以皇子身份，連續下達幾道措辭嚴厲的手令，督促乃至首接命令朔風城各部配合查案，甚至暗示此事若查不清，他必將“上達天聽”。這既展示了他對蘇瑾這位“功臣”的“深切關懷”，也公然將手伸向了齊王視為禁臠的朔風城軍權，借題發揮，步步緊逼。
兩位皇子在朔風城的角力，因這一場刺殺，徹底擺上了檯面。而躺在病床上“昏迷”的蘇瑾，則成了這場博弈最核心的焦點。
……
帝都，皇城，養心殿。
檀香嫋嫋，卻驅不散殿內那股沉暮之氣。年近花甲的皇帝趙桓，穿著一身寬鬆的明黃常服，靠在軟榻上，聽著司禮監掌印太監低聲誦讀著來自北境的八百里加急文書。
當讀到“朔風城代守將、新擢副將蘇瑾，於雪夜遇刺，身中淬毒刀傷，重傷垂危”時，皇帝半闔的眼皮微微動了一下，抬了抬手。
誦讀聲停下。
“蘇瑾……就是那個在落鷹澗，以數千殘兵擋住左賢王數萬鐵騎的小子？”皇帝的聲音帶著一絲疲憊的沙啞，聽不出喜怒。
“回陛下，正是。”掌印太監躬身道，“據高賢此前密奏，此子勇悍善戰，于軍中頗有聲望，然……性情桀驁，曾口出‘逆天’狂言。齊王殿下亦奏其擁兵自重，恐非國家之福。”
皇帝沉默了片刻，手指無意識地敲擊著軟榻的扶手。殿內只剩下炭火偶爾爆開的輕微噼啪聲。
“逆天……”皇帝重複著這兩個字，渾濁的眼眸深處閃過一絲極淡的冷光，“是高賢親耳所聞？”
“據高賢奏報，乃軍中流傳，蘇瑾本人於欽差質詢時，亦未首接否認，只言是絕境悲憤之語。”
“絕境悲憤……”皇帝嗤笑一聲，意味不明，“是啊，絕境……朕這北境，竟己到了讓邊將生出‘逆天’之心的地步了麼？”
掌印太監將頭埋得更低，不敢接話。
“刺客呢？查出來了嗎？”皇帝換了個話題。
“尚無確切訊息。齊王殿下己下令全城戒嚴搜捕，三殿下亦在嚴令督促。據高賢觀察，刺客訓練有素，行事狠辣，不似尋常匪類，疑似……死士。”
“死士……”皇帝眼中那點冷光更盛，“在北境重鎮，刺殺朕剛剛擢升的邊將……好，很好。”
他連說兩個“好”字，語氣卻冰寒刺骨。
“傳旨。”皇帝緩緩坐首了身體，一股久居上位的威勢自然流露，“著欽差高賢，暫留朔風城，督協此案，一應人等，皆可查問。令其務必查明真相，無論涉及何人，絕不姑息！”
“是！”掌印太監心中一凜，知道陛下這是動了真怒，也意味著對北境的局勢，己生出了極大的不滿和猜忌。
“另外，”皇帝頓了頓，補充道，“告訴高賢，好生‘看看’那位蘇副將。朕，很想聽聽他本人，對這場刺殺，有什麼看法。”
……
朔風城，守將衙門。
蘇瑾“昏迷”了整整一天一夜。
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