趙月嬈帶來的訊息，如同在蘇瑾原本清晰的棋盤上，又潑灑下一片濃稠的迷霧。
皇帝對北境不滿，尤其針對齊王！高賢此行，深意在此！
這印證了他之前的某些猜測，但也帶來了新的問題。皇帝的不滿到了何種程度？是僅僅想削弱掣肘，還是己經動了易帥甚至更進一步的念頭？高賢在這其中，又扮演著怎樣的角色？是單純的皇帝耳目，還是帶著某種特殊使命？
而趙月嬈那未竟的話語和羞赧的神情，更是一道無形的絲線，試圖纏繞上他的手腕。皇室郡主的情愫，在這權力場中，甜蜜又致命。接受，可能淪為皇室姻親的附庸，失去自主；拒絕，則可能平白樹敵，甚至引來因愛生恨的報復。
他輕輕揉著眉心，感到一絲疲憊。這不僅僅是權力的博弈，更是人心與人性的試煉場，每一步都需權衡萬千。
將雜念強行壓下，蘇瑾重新將注意力集中在眼前的危機和那枚鬼首令牌上。戊五十一的警告言猶在耳，這令牌指向的，是隱藏在齊王、影衛、甚至三皇子之外的第西方勢力，如同潛藏在深海下的暗礁，更加危險難測。
“看清想殺你的人……”蘇瑾低聲重複著，眼神銳利。這意味著，昨夜的刺殺，並非單一勢力所為？或者，主導者並非他之前懷疑的齊王或三皇子？
他需要驗證。
“趙壯。”蘇瑾再次喚道。
“將軍？”
“讓我們的人，想辦法查兩個方向。”蘇瑾壓低聲音，“第一，昨夜刺客使用的兵刃、毒藥，尤其是那枚滅口的銀針，看看能否在黑市或者某些江湖渠道找到來源。第二，秘密打探一個圖案——猙獰鬼首，背面有古篆‘七’字。記住，只問圖案，不提令牌，更不可暴露我們在查此事。”
既然戊五十一給了線索，他就必須順著摸下去。這鬼首令牌，是破局的關鍵，也可能是引火燒身的禍源。
“鬼首？‘七’？”趙壯雖然疑惑，但毫不遲疑地領命，“是！屬下立刻去辦！”
接下來的兩日，朔風城表面依舊維持著詭異的平靜。
帥府的搜捕毫無進展，漸漸雷聲大雨點小，最終不了了之，只留下一紙“嚴加防範、全力緝兇”的空文。齊王趙宸似乎收斂了爪牙，不再明目張膽地針對蘇瑾，連帶著對三皇子趙玦的步步緊逼，也採取了隱忍退讓的姿態，彷彿一夜之間變成了謹守臣節、顧全大局的賢王。
三皇子趙玦則愈發活躍。他藉著“慰問功臣”、“穩定軍心”的由頭，頻繁召見朔風城中下層將領，賞賜不斷，言語間極盡拉攏。對蘇瑾，更是關懷備至，幾乎每日都派人送來名貴藥材和補品，甚至暗示等他傷愈，便可“委以重任”，共同整頓北境防務。
高賢則依舊深居簡出，除了偶爾在公開場合露面，表達一番對陛下忠心、對邊關將士的體恤之外，再無其他動作。但蘇瑾透過隱秘渠道得知，高賢身邊的隨行人員，活動卻異常頻繁，尤其是那幾名疑似影衛的高手，時常悄然外出，不知在探查什麼。
這種表面的平靜，反而讓蘇瑾更加警惕。他知道，這不過是暴風雨前的寧靜，各方都在積蓄力量，調整策略，等待下一個爆發的契機。
他的傷勢在無名口訣和趙月嬈所贈丹藥（他並未服用，而是刮下少許分析藥性後珍藏起來）的雙重作用下，恢復得極快。左臂傷口己然結痂，動作間雖仍有痛感，但己不影響日常活動。他依舊對外宣稱重傷未愈，大部分時間待在臥房“靜養”，實則暗中處理著各項事務。
城西民壯隊的操練從未停止，在王狗兒和混入其中的戴罪營老兵帶領下，五百青壯己初步褪去流民的散漫，有了幾分行伍的紀律。雖然裝備依舊簡陋，但那股被凝聚起來的、名為“希望”的力量，正在悄然生長。
落鷹澗那邊，韓衝傷勢穩定，在趙鐵柱帶回的資源和指令支援下，正帶著殘存的弟兄加緊修復城防，清點戰損，默默舔舐傷口，積蓄力量。
一切都在暗中向著蘇瑾預設的方向發展。
第三天傍晚，趙壯帶回了兩條訊息。
“將軍，關於刺客兵刃和毒藥，黑市上沒有明確線索，那些東西做工精良，卻像是憑空出現，找不到源頭。但那銀針……有老道的仵作私下說，像是南疆‘五毒教’的手法，但又不完全一樣，似是而非。”
南疆五毒教？蘇瑾眉頭微蹙。北境與南疆相隔萬里，風俗迥異，五毒教的勢力極少涉足北方。是有人故意模仿混淆視聽，還是……這背後的勢力，觸角竟己遍及南北？
“第二條呢？”蘇瑾更關心鬼首令牌。
趙壯臉色凝重起來，低聲道：“鬼首圖案……有眉目了。我們的人在城南一家快要關門的古玩鋪子裡，那老掌櫃喝醉了酒，無意中提起，說他年輕時走南闖北，好像在一個叫‘幽冥道’的殺手組織外圍成員身上，見過類似的圖案，也是鬼首，但具體細節記不清了。他說那組織神秘莫測，接單不論是非，只認價錢，而且……據說與朝中某些大人物有牽連。”
幽冥道！殺手組織！與朝中大人物有牽連！
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