蠻族退兵的號角餘音，混合著血腥與硝煙，在朔風城頭緩緩飄散。殘陽如血，將城牆上下堆積的屍體、凝固的暗紅以及破損的兵刃染上一層淒厲的光澤，如同地獄繪卷。
守軍將士們幾乎癱倒在血泊與碎屍之間，胸膛劇烈起伏，貪婪地呼吸著冰冷且充滿鐵鏽味的空氣。劫後餘生的慶幸並未持續太久，便被更深沉的疲憊與對明日未知的恐懼所取代。傷兵的呻吟聲在寂靜下來的城頭顯得格外刺耳。
韓衝拖著幾乎散架的身體，清點著傷亡和所剩無幾的守城物資，臉色比城下的凍土還要難看。“將軍，箭矢十去其七，滾木礌石不足三成，火油……幾乎見底。弟兄們傷亡超過一千，能戰者，不足五千了。”他的聲音沙啞，帶著一絲絕望，“若明日蠻子還這般不計傷亡地猛攻，我們……”
蘇瑾靠坐在一處相對完整的垛口下，任由親衛替他重新包紮崩裂的左臂傷口。劇痛傳來，讓他額角滲出細密的冷汗，但他的眼神卻依舊清明，甚至比白天廝殺時更加幽深。他聽著韓衝的彙報，目光掠過城下遠處那連綿如同星海、卻散發著森然殺氣的蠻族營火。
“他們不會了。”蘇瑾打斷韓衝，聲音不高，卻帶著一種奇異的篤定，“烏維不是蠢人，他麾下的部落首領更不是。今日這般強攻，傷亡絕不會比我們小。草原部族，最重實力儲存。若再這般消耗下去，就算破了朔風城，他左賢王部也會元氣大傷，回到草原，拿什麼去跟王庭和其他虎視眈眈的部落爭雄？”
他頓了頓，接過親衛遞來的水囊，灌了一口冰冷的清水，繼續道：“他在賭，賭我們先崩潰，賭我們的意志先於他的兵力耗盡。但今天，他沒賭贏。”
韓衝聞言，精神微微一振，但看著城外那無邊無際的營火，憂色未減：“可他們畢竟人多，就算不再強攻，圍也能圍死我們。城內糧草……也支撐不了太久。”
“所以，我們不能坐以待斃。”蘇瑾緩緩站起身，活動了一下包紮好的左臂，傷口處傳來的刺痛讓他微微蹙眉，卻也讓他更加清醒。“防守，從來不只是被動挨打。”
他的目光投向濃稠的夜色，彷彿能穿透黑暗，看到蠻族營地的喧囂與鬆懈。經過一天慘烈的攻城，無論是攻方還是守方，精神與肉體都達到了極限。此時，正是防備最鬆懈，也最是……一擊斃命的良機。
“趙壯。”蘇瑾輕聲喚道。
如同幽靈般，趙壯的身影從陰影中顯現，他身上的血汙更多，但眼神依舊銳利如鷹隼。“將軍。”
“‘逆鱗’還能動用的，有多少人？”蘇瑾問。
“輕傷不下火線，能執行潛入襲擾任務的，還有八十人。”趙壯沉聲回答，語氣中帶著與有榮焉的驕傲。這些都是百戰餘生的真正精銳。
“八十人……夠了。”蘇瑾嘴角勾起一絲冰冷的弧度，那弧度在跳躍的火把光線下，顯得格外森然。“挑三十個最擅長潛行、刺殺的好手。你親自帶隊。”
他招了招手，趙壯立刻附耳過來。
蘇瑾的聲音壓得極低，如同夜風拂過：“目標，蠻族營地的三個地方：其一，靠近前沿的臨時馬廄，不必殺人，驚擾戰馬即可，製造混亂越大越好；其二，中軍偏西側的輜重堆放區，我觀察過，那裡堆放著不少肉乾和皮囊，想辦法放把火，不必求全焚，製造恐慌和損失；其三……”
他的聲音更低了，帶著一絲決絕的殺意：“找到蠻族隨軍的薩滿或者醫者營地。這些人，在蠻族心中地位崇高，若能……格殺勿論！尤其是那些看似在救治傷員的，優先解決！”
趙壯瞳孔微縮。前兩者是為了製造混亂，打擊士氣，而這第三條，則是誅心！薩滿和醫者是蠻族的精神寄託和生存保障，若被刺殺，對士氣的打擊將是毀滅性的。將軍這是要徹底激怒烏維，也要讓他麾下的部落勇士心生寒意的同時，對朔風城的守軍產生更深的恐懼——這是一群連他們信仰和希望都敢踐踏的瘋子！
“明白！”趙壯沒有絲毫猶豫，重重抱拳。他深知此行的危險，三十人潛入數萬大軍的營地，無異於刀尖跳舞，九死一生。但“逆鱗”存在的意義，本就是執行最危險的任務。
“記住，你們的任務是襲擾、製造混亂、狙殺關鍵目標，不是決戰。一擊即走，無論成敗，半個時辰內必須撤回。我會在北城牆點燃三堆篝火為號，若看到訊號，立刻放棄任務，全力撤回！”蘇瑾盯著趙壯的眼睛，語氣凝重。
“將軍放心，‘逆鱗’從不辱命！”趙壯肅然應道，轉身便要離去準備。
“等等。”蘇瑾叫住他，從懷中取出一個小巧的瓷瓶，塞到趙壯手裡，“這是……之前郡主送的傷藥，對止血生肌有奇效，你們帶上，或許有用。”
趙壯愣了一下，看著手中那瓶堪稱珍貴的御藥，心頭一熱，沒有推辭，用力攥緊：“謝將軍！”
看著趙壯的身影融入黑暗，去召集那三十名即將化身暗夜毒刺的勇士，蘇瑾緩緩吐出一口濁氣。
他走到女牆邊，雙手按在冰冷粗糙的牆磚上，指尖因用力而微微發白。左臂的傷口在夜色寒意刺激下，隱隱抽痛。
他在行險。
一旦“逆鱗”行動失敗，或者損失過大，對朔風城本就捉襟見肘的精銳力量將是沉重打擊。而且，此舉必然會徹底激怒烏維，明日的報復恐怕會更加瘋狂。
但他別無選擇。
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！魘夢的軍大族蠻為，夜黑的城風朔這讓要他
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？我殺刀之族蠻借？軍援我絕？草糧我斷
！刀之中手我鍊淬先，之族蠻這用便我那
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