沈墨的到來與離去，如同在朔風城平靜（至少表面如此）的水面投下了一顆石子，漣漪尚未完全擴散，便被另一股來自北方的寒流所覆蓋。
就在沈墨離開後的第三天，一隊約莫十餘騎的草原騎士，風塵僕僕地出現在了朔風城北門外。他們並未攜帶武器，打著代表王庭使者身份的白色狼尾旌節，為首者是一名年約三十、面容精悍、穿著傳統草原貴族服飾的漢子。
“兀良哈部使者烏恩其，奉我部首領之命，求見朔風城守將！”烏恩其操著生硬但清晰的中原官話，對著城頭守軍高喊，聲音在寒風中傳得很遠。
兀良哈部？並非阿保機首屬部落，而是依附於王庭的一箇中等部落，其游牧地在白水河下游，與阿保機的大營相距不遠。
訊息迅速傳回大都督府。
蘇瑾正在聽取韓衝關於“破陣軍”第二階段野外拉練的初步報告，聞訊，他眉頭微挑，眼中閃過一絲玩味。
“兀良哈部？阿保機終於坐不住，開始投石問路了？”韓衝冷哼一聲，“將軍，見是不見？”
“見，為何不見？”蘇瑾放下手中的報告，嘴角勾起一絲冷意，“人家打著使者的旗號而來，我們若閉門不見，倒顯得我們心虛怯懦。讓他們進來，安排在驛館，以禮相待，但沒有我的命令，不得隨意走動。”
“是！”親兵領命而去。
蘇瑾看向韓壯：“讓我們的人盯緊他們，尤其是那個烏恩其。看看他們除了明面上的說辭，私下裡還會有什麼小動作。另外，查清楚這個兀良哈部與阿保機的具體關係，以及他們部落最近的動向。”
“明白！”趙壯眼中精光一閃，立刻下去安排。
驛館內，烏恩其及其隨從被安置下來。提供的飲食不算奢華，但肉食奶酒俱全，符合草原人的習慣。朔風城方面負責接待的低階官吏態度不卑不亢，禮儀周到，卻透著一種無形的疏離和警惕。
烏恩其表面上坦然受之，與接待官吏談笑風生，稱讚朔風城的雄偉和守軍的精銳，話語間似乎對蘇瑾陣斬烏維之事也頗為“敬佩”。然而，他那雙如同鷹隼般的眼睛，卻在不經意間，細細打量著驛館的佈局、守衛的分佈，以及窗外朔風城街道上行人的神色。
他在評估。評估這座剛剛經歷大戰的邊城，評估那位傳說中的“血衣侯”對這座城市的掌控力，以及……這座城市軍民的精氣神。
當晚，夜深人靜之時，烏恩其的一名隨從，藉口出恭，試圖溜出驛館範圍，窺探附近軍營的動靜。然而，他剛離開驛館不到百步，便被兩名如同鬼魅般出現的“逆鱗”隊員“客氣”地“請”了回去，理由是“夜深危險，恐有巡夜兵卒誤傷”。
隨從回到房間，將情況低聲稟報給烏恩其。
烏恩其聽完，臉上那看似豪爽的笑容緩緩收斂，眼神變得凝重起來。他揮退隨從，獨自坐在窗前，望著窗外朔風城清冷的月色，手指無意識地敲擊著窗欞。
“戒備森嚴，滴水不漏……”他低聲自語，聲音帶著一絲壓抑的震驚，“這位鎮北侯，比想象中更難對付。”
他此行，明面上是代表兀良哈部前來“表達善意”，商議關於部分被朔風城軍“誤捕”的部落牧民（實為探子）的釋放問題，以及試探開通少量邊境貿易的可能性。但真正的使命，是奉了阿保機王子的密令，近距離觀察蘇瑾及其麾下軍隊的虛實，並嘗試尋找可能存在的……裂痕。
比如，那位被蘇瑾架空的監軍程維，或者，那些剛剛被蘇瑾強行整合、內心未必服氣的安北、定邊州舊部。
然而，從入城到現在，他看到的是一座秩序井然、軍民對那位侯爺充滿敬畏（甚至是狂熱）的城池，感受到的是一種無處不在、卻又無形無質的嚴密控制。那位程監軍據說“臥病在床”，連面都見不到。而朔風城內部的軍隊，似乎也完全鐵板一塊。
這讓他心中原本的幾分算計，不由得沉了下去。
第二天，大都督府偏廳。
蘇瑾終於接見了烏恩其。他沒有穿官服，依舊是一身玄色常服，坐在主位上，神情平淡，看不出喜怒。韓衝、趙壯等幾名心腹將領按刀立於兩側，眼神銳利如刀，帶給烏恩其巨大的壓力。
“外臣烏恩其，參見鎮北侯！”烏恩其依照草原禮節，右手撫胸，躬身行禮，姿態放得頗低。
“使者不必多禮，請坐。”蘇瑾抬手示意，語氣聽不出任何情緒，“不知兀良哈首領派使者前來，所為何事？”
烏恩其依言坐下，臉上擠出誠懇的笑容：“回侯爺，我部首領一向仰慕中原文化，渴望與朔風城和睦相處。此次前來，一是為表達我部對侯爺的敬意，二則是希望能與侯爺商議，釋放此前被貴軍扣留的我部幾名不慎越界的牧民，他們都是普通的放羊人，家中還有妻兒老小等待贍養。此外，我部願以良馬、皮貨，換取貴方的茶葉、鹽鐵，互通有無，永結盟好。”
話說得漂亮，將間諜說成普通牧民，將試探性的貿易請求包裝成“永結盟好”。
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