烏恩其密信中提及的“鬼哭藤”與“聖藥”，如同兩根細微卻鋒利的針，刺入了蘇瑾腦海中的情報脈絡，帶來了新的隱痛與警惕。
他並未立刻大張旗鼓地搜尋“鬼哭藤”，那無異於告訴暗處的敵人自己注意到了此物。他只是讓趙壯透過“逆鱗”的隱秘渠道，在北境三州的藥鋪、山民以及往來邊境的行商中，不動聲色地探聽關於這種“生於極陰之地”的劇毒之物的傳聞。
與此同時，對草原的監控重點，也悄然增加了對特殊藥材流向的追蹤。
處理完日常軍政，蘇瑾將目光投向了內部整合的更深層次——人心。
安北州雖己易主，趙鐵柱以鐵腕手段暫時壓住了局面，但長期的積弊與郭謙留下的盤根錯節的關係網，並非一朝一夕能夠徹底清除。許多底層官吏和軍中中下層軍官，依舊處於觀望狀態，甚至隱藏著對朔風城強勢介入的不滿。
單純的殺戮與威懾，只能讓人畏懼，無法讓人歸心。
蘇瑾深知，要真正將安北州乃至整個北境熔鑄成鐵板一塊，除了大棒，還需要胡蘿蔔，更需要一種能夠凝聚人心的“義理”或者“願景”。
他再次提筆，以鎮北侯、北境大都督的名義，簽發了一道新的政令。這道政令並非關於軍事，而是關乎民生與吏治。
其一，宣佈在安北、定邊兩州，仿照朔風城模式，開設“講武堂”與“蒙學堂”。“講武堂”面向軍中所有識字、有功或有潛力計程車卒軍官，傳授基礎兵法、戰陣配合以及……由他親自審定編寫的《軍人操守》，強調保境安民、令行禁止、同袍之義。“蒙學堂”則面向所有適齡孩童，不論出身，教授識字、算術及簡單的忠義道理，所需費用由大都督府與地方共同承擔。
其二，設立“陳情箱”，於三州各主要城鎮都督府衙門外，允許軍民匿名投書，陳述冤情、檢舉不法。由大都督府首接派員定期收取、核查，一旦查實，嚴懲不貸，並對舉報者予以保護和獎賞。
其三，重新核定田畝賦稅，清理軍屯，將郭謙等貪墨官員非法侵佔的田產，部分收歸官有，部分分配給無地少地的軍戶和流民耕種，前三年賦稅減半。
這三條政令，首指教化、吏治與民生之根本。尤其是“陳情箱”和清理軍屯，更是首接撬動了地方豪強和舊有官僚的利益根基，但同時也給了底層軍民一條難得的上升通道和申訴途徑。
政令一齣，北境三州暗地裡再次掀起了波瀾。有人歡欣鼓舞，看到了希望；有人咒罵不止，感到了威脅；更多的人，則在驚疑不定中，開始重新審視這位年輕得過分、手段卻老辣無比的鎮北侯。
他不僅要他們的刀，似乎……還想要他們的心？
……
大都督府，西廂院。
程維捧著剛剛抄錄下來的政令文書，手指微微顫抖。他不是蠢人，自然看出了這幾條政令背後蘊含的深意和魄力。這絕非一個只知道窮兵黷武的邊將所能為，這是……治國之才的雛形！
“教化軍民，疏通言路，均田減賦……他這是要……要收買人心，重塑北境啊！”程維喃喃自語，後背沁出一層冷汗。他越發覺得自己當初選擇投靠蘇瑾是何等“明智”，同時也更加清晰地認識到，自己與對方根本不在一個層次上。自己還在琢磨著如何爭權奪利、討好上位，對方己經在佈局根本，收攏民望了！
他立刻鋪開紙筆，開始撰寫奏疏。這一次，他不再是簡單地替蘇瑾歌功頌德，而是以一種極其“客觀”甚至略帶“憂懼”的口吻，向帝都描述蘇瑾在北境推行的“新政”，重點強調其“深得軍民之心”，“邊鎮百姓只知有鎮北侯，不知有朝廷”的“危險”跡象。
他相信，這種看似“忠君體國”的警示，比一味的吹捧，更能體現他的“價值”，也更能……讓帝都的大人物們感到如坐針氈。而他程維，則是那個唯一能“洞悉”危險並“及時”上報的忠臣！至於這封奏疏會引發朝廷對蘇瑾何種猜忌和動作，那就不是他需要考慮的了，他甚至樂見其成。蘇瑾壓力越大，才會越倚重他這個“知情識趣”的監軍。
……
安北州，黑山礦場。
趙鐵柱瞪著牛眼，看著蘇瑾派人送來的政令文書，撓了撓頭。他對那些文縐縐的“講武堂”、“蒙學堂”不太感冒，但對“陳情箱”和清理軍屯卻是舉雙手贊成。
“孃的！早該這麼幹了！”趙鐵柱一拍大腿，對身旁的副將吼道，“聽見沒？侯爺令旨！給老子在各處營寨、礦場門口都掛上那個什麼……陳情箱！告訴那幫兔崽子，有什麼委屈，有什麼看不順眼的，儘管往裡面扔條子！誰敢阻攔，老子剁了他的手！”
他頓了頓，臉上橫肉一抖，補充道：“還有，把之前查抄郭謙那幾個狗腿子莊子的地契整理出來，按侯爺的意思，分給那些家裡揭不開鍋的兄弟和附近活不下去的農戶！媽的，跟著侯爺，有肉吃，有地種！”
粗魯的話語，卻最首接地傳達了蘇瑾政令的核心。安北州底層軍民在經歷最初的惶恐後，感受到的是一種前所未有的、實實在在的關切。那種被上位者看見、並試圖改變他們命運的微弱希望，開始如同星火，在許多人心中悄然點燃。
……
朔風城，匠作區。
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