蘇瑾遇刺的訊息，如同在本就暗流洶湧的朔風城內投入了一塊巨石，激起的漣漪迅速擴散，轉化為一股無形的、令人窒息的緊張氛圍。
最高戒嚴令下達，西門緊閉，甲士林立，巡邏隊的數量增加了三倍，冰冷的兵刃在冬日稀薄的陽光下反射著寒光。城內百姓人心惶惶，不知道究竟發生了何事，只能從那股肅殺的氣氛中感受到大事將至的壓迫。
都督府內，更是如同鐵桶一般。劉明被“保護”在西廂小院，真正做到了與世隔絕。而蘇瑾則以“傷勢需要靜養”為名，深居簡出，謝絕了一切探視。只有韓衝、趙壯等核心心腹才能見到他。
表面上，朔風城因為主將遇刺而風聲鶴唳，陷入了一種被動防禦的恐慌狀態。
然而，在平靜的水面之下，真正的暗流正以更迅猛的速度奔湧。
趙鐵柱按照蘇瑾的指示，以“配合調查刺殺事件、肅清內部隱患”為名，對孫丙進行了隔離審查。名義上是核查倉曹賬目，實則是不間斷的、高強度的訊問和心理施壓。孫丙起初還強作鎮定，試圖以沉默和固定的說辭矇混過關，但在趙鐵柱這種粗中有細、深諳拷問心理的老行伍面前，他那點偽裝很快就被剝得乾乾淨淨。
尤其是在趙鐵柱“不經意”地透露，刺殺都督的兇器與某種神秘組織有關，而都督府內部可能潛藏著該組織的眼線，任何隱瞞不報者都將被視為同黨，株連三族時，孫丙的心理防線開始崩潰。
他只是一個被金錢和威脅控制的小人物，並非死士。在巨大的恐懼和對家人的擔憂下，他最終涕淚橫流地交代了所知的一切。
他承認自己一年前就被一個神秘人收買，透過王瘸子傳遞訊息。傳遞的內容多是關於朔風城糧草庫存、兵力調動、以及各級將領的動向等不算頂級機密，但足以拼湊出大致情況的資訊。他從未見過收買他人的真面目，每次指令和酬金都是透過王瘸子轉交。而最近，他接到的指令就是密切關注從南面運來的任何“重要物資”的訊息。
孫丙的招供，印證了蘇瑾的猜測。這條情報鏈確實存在，而且運作己久。
幾乎在孫丙崩潰的同時，對王瘸子和張奎的監視也取得了突破。
王瘸子在孫丙被帶走審查後，明顯變得焦躁不安，連續兩晚都試圖借打酒之名與劉記酒肆的掌櫃進行接觸，但都被“逆鱗”的人巧妙阻隔或干擾。而在巨大的心理壓力下，王瘸子在一次獨自酗酒後，於家中喃喃自語，被潛伏在外的“逆鱗”隊員聽到了隻言片語，其中反覆提到“上面催得緊”、“風聲太緊”、“張掌櫃說再等等”等詞語。
張奎那邊，則表現得更為沉穩，但“逆鱗”透過對其皮貨行和住所的嚴密監控，發現他在孫丙出事後的第二天夜裡，曾秘密會見了一個從南門混入城內的行商打扮的人。兩人在張奎的書房內密談了近一個時辰，之後那名行商便匆匆離去。“逆鱗”隊員試圖跟蹤，但那行商極其狡猾，在城中繞了幾圈後，便消失在了複雜的巷弄裡，顯然對朔風城的地形極為熟悉。
線索，在這裡似乎斷了一下，但又指向了更廣闊的南方。
蘇瑾在聽完趙壯的稟報後，沉默了片刻。
“那名行商，雖然跟丟了，但他的身形、步態、以及消失的大致區域，都記下來了嗎？”蘇瑾問。
“記下了。己經讓畫師根據弟兄們的描述繪製畫像，雖然可能不盡詳細，但大致輪廓不會有錯。”趙壯回道，“另外，我們檢查了張奎書房外的痕跡，發現了一點特殊的香灰，並非朔風城常見的種類，己經取樣封存。”
“很好。”蘇瑾點頭，“孫丙既然開了口，就讓他把知道的一切，包括王瘸子和張奎的習慣、特徵，以及他猜測的可能上線，都詳細寫下來。然後……”
他頓了頓，眼中閃過一絲厲色：“讓他‘病逝’吧。給他個痛快，對外宣稱是審查期間舊疾復發。他的家人……若確實不知情，暗中送些銀錢，讓他們離開朔風城。”
孫丙己無價值，留著他反而可能走漏風聲。至於其家人，蘇瑾並非嗜殺之人，禍不及妻兒，這是他底線。
“那王瘸子和張奎？”
“王瘸子，可以動了。以勾結外敵、傳遞軍情的罪名，秘密逮捕，連夜審訊，撬開他的嘴！我要知道他是如何與張奎聯絡，以及那個‘上面’究竟是誰！”蘇瑾下令，“至於張奎……先不要動。動了他，我們好不容易找到的線就徹底斷了。加強監視，我要看看，在他這條線上，還能釣出什麼大魚。”
“是！”趙壯領命，轉身欲走。
“等等。”蘇瑾叫住他，“韓衝那邊，有訊息傳回嗎？”
這才是關乎朔風城生死存亡的關鍵。內部的釘子要拔，但外部的威脅才是根本。
“還沒有。按照路程和行動難度，最快也還要一兩天才有訊息。”趙壯答道，語氣中也帶著一絲期盼和擔憂。
蘇瑾揮了揮手，趙壯退下。
書房內，蘇瑾走到沙盤前，目光再次投向野狐原。烏維和阿保機……你們究竟在等什麼？是在等我內部生亂？還是在等來自帝都的某種訊號？
。來到要就快很，驗考的正真，奏前是只洗清的部。臨來將即暴風，預的烈強種一有他
。力控掌和醒清的對絕持保，中”混“場這的造營心己自在須必他
”！件急’紋雲‘都帝，軍將“：信封一上呈，而匆匆衛親名一，時這在就
。漆火開拆，件信過接刻立，一中心瑾蘇
。收然驟孔瞳瑾蘇讓卻，短簡容，書所筆親生先墨是信
”！之慎再，之慎君，點焦己，事之境北。變大有恐，湧洶流暗中朝。手束醫太，覆反有似病下陛，息訊出傳中宮，另。頻頻作中暗，滿不為極此對系一子太。次數談中宮召下陛被反，飭申遭般期預如未並，後京返王齊，悉據“
？蠢蠢系一子太？心聖得更乎似而反，勢失未但非王齊？重病帝皇
！步地此如了到化惡經己然竟，勢局的都帝
。燼灰為化它著看，火燭近湊紙信將緩緩瑾蘇
。線岸海的陸登將即暴風了為，場戰延的爭鬥力權都帝了為淪底徹是而，塞要事軍的單簡是再不經己，鎮重陲邊的境北個這，城風朔，白明他
。定堅和利銳比無得變神眼，氣白口一出呵輕輕他
！吧些烈猛更得來，暴風讓便那，避可無避然既
