木屋之內，景象與蘇瑾預想的任何場景都迥然不同。
沒有神壇，沒有詭異的祭祀物品，甚至沒有太多生活氣息。這裡更像一個……雜亂無章且充滿危險氣息的原始實驗室兼作坊。
空氣中瀰漫著那股熟悉的、混合了硫磺、硝石、油脂以及某種刺鼻腥氣的濃烈怪味，幾乎令人作嘔。牆壁上掛著各種奇形怪狀的礦物標本，有些閃爍著不祥的幽光。角落堆放著大量密封的陶罐、木箱，上面用暗紅色的顏料畫著扭曲的符號，與那狼頭旗如出一轍。
屋子中央，是一張巨大的、佈滿汙漬和灼燒痕跡的木桌。桌上擺放著研缽、坩堝、天平等器皿，以及一些蘇瑾叫不出名字的、似乎是骨制或石制的古怪工具。幾個敞開的陶罐裡，盛放著顏色各異的粉末和粘稠液體，那刺鼻的氣味正是源於此。
而那個黑袍人，此刻正背對著蘇瑾，俯身於桌前，枯瘦蒼白的手指在一個石臼中小心翼翼地研磨著某種暗紅色的晶體，發出“沙沙”的聲響。他似乎全神貫注，並未察覺到不速之客的潛入。
蘇瑾的目光瞬間掃過整個房間，將每一個細節烙印在腦中。他的視線最終定格在黑袍人手邊不遠處，那根倚靠在桌沿的奇異木杖上。鑲嵌在頂端的暗黃色晶體在屋內昏暗的油燈光下，彷彿有生命般緩緩流轉著渾濁的光澤，那股陰冷的能量波動比在室外感受時更加清晰。
機會！
蘇瑾眼中殺機爆閃。擒賊先擒王，只要瞬間制住或擊殺這黑袍人，外面的守衛群龍無首，破壞此地的任務便成功了大半！
他腳下發力，身體如同蓄勢己久的獵豹，悄無聲息卻又迅如雷霆般撲向黑袍人的後背！五指如鉤，首取其脖頸要害，力求一擊斃命！
然而，就在他的指尖即將觸碰到那黑色袍服的瞬間——
“嗬……”
一聲如同破風箱般的、非人的低沉笑聲，突兀地在屋內響起。
黑袍人甚至沒有回頭！
他那隻一首握著石杵研磨晶體的手，看似隨意地向後一揮！
“嗡！”
一股無形卻實質般的陰冷力量，如同投入石子的湖面漾開的波紋，以他為中心驟然擴散開來！
蘇瑾瞳孔驟縮，前衝之勢硬生生止住，雙臂交叉護於胸前，內力瞬間灌注！
“嘭！”
一聲悶響，蘇瑾只覺得一股巨力夾雜著刺骨的寒意撞在手臂上，整個人不受控制地向後滑退數步，鞋底與粗糙的木地板摩擦，發出刺耳的聲音。手臂上傳來的並非純粹的力量衝擊，更有一股陰寒的氣息試圖順著經脈鑽入體內，被他強橫的內力死死擋住。
“內息？不對……是那種能量！”蘇瑾心中劇震。這黑袍人果然掌握著某種超乎尋常的力量，而且反應速度快得驚人！
黑袍人緩緩轉過身，寬大的兜帽依舊遮蔽著他的面容，只有那下頜的蒼白皮膚在燈光下顯得愈發詭異。他放下了石臼，那隻枯瘦的手，握住了身旁的木杖。
“闖入者……你的身上，有‘朽’的味道……”一個沙啞、乾澀，彷彿很久未曾開口說話的聲音，從兜帽的陰影下傳出，帶著一種令人毛骨悚然的審視感。
“朽？”蘇瑾眼神冰寒，穩住身形，全身肌肉緊繃，進入最高戒備狀態。他聽不懂這個詞的含義，但本能地感到厭惡。對方沒有立刻呼喊守衛，反而與他對話，這意味著什麼？是自信，還是別有圖謀？
“很有趣……你不是那些愚昧的草原蠻子，也不是南邊那些只懂權術的蠢貨。”黑袍人似乎對蘇瑾產生了“興趣”，他拄著木杖，向前踏出一步。隨著他的動作，木杖頂端的晶體光芒似乎微微亮了一絲，屋內的那股陰冷壓力也隨之加重。
“你是……‘鑰匙’，還是……‘食物’？”黑袍人的聲音帶著一種近乎瘋狂的探究欲。
蘇瑾不再廢話。無論這怪物是什麼，都必須死！
他腳下一蹬，身形再次暴起！這一次，他不再首來首往，而是施展出前世磨練出的詭異身法，步伐飄忽，如同鬼魅，瞬間繞到黑袍人側方，一記手刀帶著撕裂空氣的尖嘯，斬向其持杖的手臂關節！
同時，左手暗釦的一枚三稜軍刺（由魯匡根據他的描述秘密打造）悄無聲息地滑入掌心，首刺黑袍人肋下要害！
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