李雲霜離去後，花廳內那縷若有若無的幽蘭香氣尚未完全散盡，蘇瑾獨立窗前，眸中深邃，指尖無意識地在窗欞上輕輕敲擊。
雲州李氏，“雲裳諸葛”李雲霜……這個變數來得突然，卻又在情理之中。帝都風雲詭譎，皇帝病重，皇子爭位，那些盤踞地方的龐然大物，不可能永遠置身事外。只是他沒想到，第一個主動找上門，並且選擇押注他這看似身處邊陲、強敵環伺的鎮北侯的，會是遠在西南的李家。
是李家獨具慧眼，還是另有圖謀？
“將軍。”趙壯的聲音在門外響起，帶著一絲凝重。
“進來。”
趙壯快步走入，將一份密封的卷宗呈上：“‘逆鱗’動用了在雲州和帝都的暗線，能查到的關於李雲霜和李氏的情報，都在這裡了。時間倉促，可能不夠詳盡。”
蘇瑾接過，迅速拆開火漆，展開卷宗。裡面記錄著李雲霜的生平：幼年喪父，由母親撫養長大，少時便展現出過人聰慧，不僅精通詩書，更對經濟庶務有著驚人天賦。十五歲起便開始協助母親打理部分家族產業，手段老辣，幾次商業博弈讓李家對手吃了大虧，從而贏得“雲裳諸葛”之名。其人性情清冷，不喜交際，但言出必踐，在雲州信譽極高。
卷宗還提到，李雲霜此次北來，明面上的理由是巡視李家在北境附近的幾處商鋪，但行程極其隱秘，甩開了所有可能的眼線，首到抵達朔風城下才遞上拜帖。
“帝都方面，齊王和太子都曾派心腹前往雲州試圖拉攏李氏，許以高官厚祿乃至聯姻，但都被李氏以‘家族祖訓，不涉黨爭’為由婉拒。李雲霜本人，也曾拒絕過齊王府一名屬官的求親。”趙壯補充道。
蘇瑾放下卷宗，眼中思索之色更濃。李氏一首保持中立，為何此時突然改變策略？李雲霜選擇他，看中的是什麼？是他接連挫敗蠻族和帝都欽差的戰績？還是他暗中推行的那套迥異於當今王朝的治理雛形？
“她帶來的隨從人員查清了嗎？”蘇瑾問。
“隨行護衛十人，皆是好手，但行事低調。此外，還有一名貼身侍女和一名賬房先生模樣的人。那賬房先生氣息內斂，步伐沉穩，恐怕不是普通文人。”趙壯回道。
蘇瑾微微頷首。這符合一方豪族重要人物出行的配置。
“將軍，今晚的接風宴，該如何安排？是否要……”趙壯做了個隱秘的手勢，意指加強戒備或安插耳目。
“不必。”蘇瑾擺手，“以禮相待，規格按接待一方諸侯使者標準。宴席設在聽風閣，讓韓先生作陪。護衛照常，不必刻意彰顯武力，也不必過分緊張。”
他要用堂堂正正之師，看看這位西南奇女子究竟意欲何為。過度防備，反而顯得小家子氣，也容易讓對方看輕。
“是！”趙壯領命而去。
蘇瑾重新拿起那份卷宗，目光落在“曾拒絕齊王府屬官求親”那一行字上，若有所思。
夜幕降臨，鎮北侯府燈火通明。聽風閣臨水而建，窗外月色灑在湖面上，波光粼粼，與閣內溫暖的燈火交相輝映。
宴席並未過分奢華，但食材精緻，搭配得體，凸顯北境特色。蘇瑾坐於主位，並未著官服，依舊是一身玄色常服，氣質冷峻。韓先生作為陪客，舉止得體，言談風趣，很好地調節著氣氛。
李雲霜如期而至，換了一身更為正式的湖藍色長裙，裙襬繡著銀線暗紋，在燈光下流轉著細微的光澤，襯得她肌膚如玉，清冷中透著一絲華貴。她僅帶了那名賬房先生模樣的隨從入席。
“北境苦寒，比不得雲州物華天寶，些許粗陋菜餚，聊表心意，李小姐勿怪。”蘇瑾舉杯，語氣平和。
李雲霜端起酒杯，指尖瑩白，與白玉酒杯幾乎同色：“侯爺過謙了。北境風貌雄奇，民風彪悍，物產亦有獨特之處。這朔風城的井然有序，軍民氣象，更令雲霜驚歎，方知侯爺不僅善戰，更善治世。”她聲音清越，話語中的讚賞聽起來真誠而不顯諂媚。
兩人對飲一杯，氣氛看似融洽，實則暗藏機鋒。
韓先生適時插入，談及北境風土人情，李雲霜竟也能對答如流，甚至對北境近年來的某些變化，如“市易司”的運作、蒙學堂的設立，都表現出相當的瞭解，顯然做足了功課。
酒過三巡，話題漸漸深入。
“聽聞侯爺近日以雷霆手段，平息了定邊州白家之亂，真是大快人心。”李雲霜放下銀箸，看似隨意地說道，“如此蛀蟲，盤踞地方，吸食民脂民膏，早該剷除。侯爺此舉，不僅穩固了邊防，更為北境百姓除了一害。”
蘇瑾目光微閃，知道正題來了。他淡淡一笑：“分內之事罷了。北境乃國之藩籬，豈容宵小作亂。只是如此一來，怕是又給了帝都某些大人口實，彈劾本侯‘專權跋扈’的奏章，想必又多了幾籮筐。”
