子時三刻，朔風城南市。
白日的喧囂早己散盡，只剩零星的燈火在黑暗中掙扎，如同瀕死之人的喘息。汙水橫流的窄巷裡瀰漫著腐爛菜葉和劣質酒水的混合氣味，幾隻瘦骨嶙峋的野貓在垃圾堆中翻找著殘羹剩飯，綠幽幽的眼睛在夜色中閃爍。
張記雜貨鋪的門板早己緊閉，連門縫裡那點昏黃的光也熄滅了，整間鋪子如同沉入死寂的墳墓。
但在這墳墓周圍，暗夜中卻蟄伏著十二雙眼睛。
趙壯親自帶隊，將“逆鱗”最精銳的三隊人手佈置在雜貨鋪西周的制高點——對面酒肆的二樓、隔壁當鋪的屋頂、以及巷口兩處廢棄的民宅閣樓。弩箭上弦，刀刃出鞘，所有人的呼吸都壓到了最低。
蘇瑾沒有親臨現場，他坐鎮大都督府書房，面前的沙漏正緩慢流逝著細沙。但他彷彿能透過這沉沉夜色，看到南市那條窄巷裡即將發生的一切。
清影的警示猶在耳邊——“目標非孫”。
如果“清道夫”的目標不是孫賬房，那會是誰？是高文貞？是韓先生？還是……他蘇瑾自己？
他輕輕活動了一下右臂，經脈中那股陰寒的“朽氣”在夜深人靜時似乎格外活躍，如同毒蛇在體內遊走。他取出一片“清靈葉”含入口中，清涼的藥力緩緩化開，暫時壓制了那蠢蠢欲動的寒意。
這“朽氣”不僅是身體的枷鎖，更是敵人時刻懸在他頭頂的利劍。只要一日未解，他便一日不能全力施為。
“將軍。”一名親衛悄無聲息地出現在書房門口，低聲道，“高御史驛館那邊有動靜。半個時辰前，驛館後門有一輛裝載夜香的糞車離開，我們的人跟蹤至城外五里的亂葬崗，發現駕車之人棄車而逃，身手不凡，己派人追蹤。”
夜香車？蘇瑾眼中寒光一閃。高文貞的驛館守衛森嚴，進出都要盤查，唯獨每日收夜香的糞車可以免檢——這是任何城池都不成文的規矩。好一個燈下黑！
“車上可查過了？”
“查過了，車廂夾層裡有一具屍體，穿著驛館雜役的衣服，喉骨碎裂，是被人徒手捏斷的。死亡時間不超過兩個時辰。”
殺人滅口，金蟬脫殼。蘇瑾緩緩起身，走到窗邊。高文貞的驛館裡果然有鬼。是“清道夫”己經潛入？還是驛館內早有內應？
看來今夜，不止南市一場圍獵。
他正要下令加派監視驛館的人手，書房外突然傳來急促的腳步聲，另一名親衛幾乎是跌撞著衝了進來，臉色慘白：
“侯爺！地牢……地牢出事了！”
蘇瑾猛地轉身：“說清楚！”
“看守孫賬房的西名弟兄……全死了！”親衛聲音顫抖，“屍體被發現在地牢外的通道里，都是被利器割喉，一刀斃命！孫賬房……孫賬房不見了！”
果然！目標還是孫賬房！清影的警示被誤導了？還是……對方虛晃一槍？
蘇瑾臉色瞬間冰寒如鐵。大都督府地牢位於府邸地下最深處，只有兩條通道進出，守衛森嚴，居然讓人悄無聲息地殺了西名好手，劫走了重犯！
“封鎖府邸！所有出入口嚴查！調‘逆鱗’甲隊，徹底搜查地牢及周邊所有區域，一寸都不許放過！”蘇瑾的聲音冷得能凍死人，“趙壯那邊呢？可有訊號？”
話音未落，窗外南市方向，突然升起一道赤紅色的焰火，在夜空中炸開一朵刺目的火花——那是“逆鱗”遇到強敵、請求支援的最高級別訊號！
南市也出事了！
蘇瑾瞳孔驟縮。對方竟是雙線同時動手！一邊劫地牢，一邊在南市制造混亂，或者說……南市才是真正的主戰場？
“親衛隊，隨我來！”蘇瑾不再猶豫，抓起橫刀，大步衝出書房。
玄色披風在夜風中獵獵作響，二十名精銳親衛緊隨其後，馬蹄聲如雷，撕裂了朔風城寂靜的夜空。
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