西城“福源客棧”的天字號房裡，王小石正在檢查裝備。
三十套夜行衣攤在炕上，每套都浸過特製的藥水——能降低體溫、減弱氣味，是蘇瑾根據現代防紅外探測原理調配的土法偽裝。五十把短弩一字排開，弩身用木炭塗黑，弩機上了油，扣動時幾乎無聲。
“頭兒，石灰粉和煙霧彈準備好了。”一個年輕隊員低聲彙報，“按王爺教的配方，石灰粉裡摻了辣椒末，煙霧彈加了硫磺，保證嗆得人睜不開眼。”
王小石點頭，目光掃過屋裡另外二十九張年輕的臉。這些都是“逆鱗”第三期的新兵，平均年齡不到二十，但經歷過朔風城攻防戰的老兵帶著訓練了三個月，己經褪去稚氣，眼神里只有冷靜和專注。
“再說一遍行動計劃。”王小石壓低聲音。
“亥時三刻，分三隊從三個方向接近靖南王府別院。”一個面容清秀的少年答道，“甲隊十人，負責製造混亂——在別院西側馬廄放火，吸引守衛注意力。乙隊十人，負責清除外圍暗哨——用塗了麻藥的吹箭，一炷香內解決十二個暗樁。丙隊十人，隨頭兒潛入內院，目標是書房和密室。”
“得手後怎麼撤？”
“原路返回，在城南土地廟匯合。若被衝散，各自出城，到城西十里鋪的‘李記茶棚’等三天。”
“遇到高手怎麼辦？”
“不戀戰，用煙霧彈和石灰粉脫身。王爺說過，我們的命比任務重要。”
王小石滿意地點頭。這些小子雖然年輕，但記性不錯，訓練時教的都記住了。
“記住，”他環視眾人，“我們不是去殺人，是去找東西。靖南王在北境佈局多年，別院裡一定藏著見不得光的賬冊、密信、名單。找到這些東西，王爺在北境才能站穩腳跟。”
一個臉上帶疤的隊員忍不住問：“頭兒，咱們為啥要幫三皇子？他不是也要當皇帝嗎？”
王小石沉默片刻：“王爺說過，三皇子至少還講規矩，靖南王是連規矩都不要的豺狼。現在京城亂成一鍋粥，咱們趁火打劫，既能削弱靖南王，又能賣三皇子一個人情——這叫一石二鳥。”
其實蘇瑾的原話更首白：“亂世之中，沒有永遠的朋友，只有永遠的利益。趙玦現在需要穩定朝堂，我們幫他打擊靖南王勢力，他暫時就不會動北境。等他在京城站穩腳跟，咱們在北境也站穩了，到時候再談條件。”
這就是現代的地緣政治思維——製造戰略緩衝期。
“頭兒，時辰差不多了。”窗邊望風的隊員低聲提醒。
王小石看了眼銅漏，亥時初刻。他做了個手勢，眾人開始換裝。
夜行衣貼身緊繃，不影響活動。短弩掛在腰間，箭匣插在背後皮囊。石灰粉和煙霧彈分裝在小皮袋裡，掛在胸前。每人還配了一把淬毒匕首——毒是魯匡特製的，不致命，但能讓中者渾身麻痺三個時辰。
“檢查裝備，噤聲。”王小石最後一個換好衣服，推開後窗。
夜色正濃，月光被雲層遮蔽。西城的街巷一片死寂——昨夜宮變的餘波未散，百姓早早閉戶，連更夫都不敢上街。
三十道黑影如狸貓般滑出客棧，分三隊沒入不同方向的黑暗。
王小石帶著丙隊十人，沿屋脊潛行。這些少年在朔風城受過嚴格的夜間行軍訓練，腳步輕得連瓦片都不響。
一刻鐘後，靖南王府別院的輪廓出現在前方。
說是別院，實則是一座五進的大宅，佔地三十畝，牆高兩丈，門口蹲著兩尊石獅子。但此刻大門緊閉，門簷下掛著兩盞白燈籠——靖南王趙暄的母親三個月前去世，按制守孝，宅邸素裝。
但王小石知道，這只是偽裝。根據“雲紋”提供的情報，這座別院裡有至少兩百護衛，其中五十人是靖南王府豺狼衛——那是趙暄暗中訓練的死士，個個武功高強，心狠手辣。
“甲隊到位。”耳畔傳來極輕微的鳥鳴聲——這是特製的竹哨，聲音模仿夜梟，只有“逆鱗”的人能分辨出節奏代表的資訊。
“乙隊到位。”
