“那鎮北王……能守住嗎？”
行商們面面相覷，最後中年漢子嘆道：“難啊。八萬對三萬，還是騎兵攻城……除非發生奇蹟。不過鎮北王這人邪乎，上次五萬人都沒攻下朔風城，這次……說不定真有辦法。”
邪乎？
趙芷記下這個詞。能讓百姓用“邪乎”來形容的將領，要麼是真有本事，要麼是裝神弄鬼。
“多謝幾位大哥。”她取出些碎銀放在桌上，“這點茶錢，不成敬意。”
行商們連忙推辭，但趙芷己經轉身回到座位。
“陳將軍，你怎麼看？”
陳鋒沉吟道：“公主，若訊息屬實，我們此去兇險萬分。不如先回京稟報殿下，等戰事平息再……”
“不。”趙芷搖頭，“正因戰事將起，我才更要去。”
“公主！”
“三哥讓我探清北境虛實，如今正是機會。”趙芷眼神堅定，“我要親眼看看，那個蘇瑾是如何守城的。若他真有本事，三哥就該全力拉攏；若他只是僥倖，那北境……就該換個人管。”
陳鋒還想勸，但看到趙芷眼中的決絕，知道勸不動了。
“那……我們加快行程，務必在草原大軍合圍前進入朔風城。”
“好。”
眾人匆匆喝完茶，重新上馬，向北疾馳。
越往北走，景象越荒涼。
官道兩旁的農田大多荒蕪，雜草叢生。偶爾能看到幾個村莊，但十室九空，只有老弱婦孺在拾柴。秋收本該是忙碌的季節，此刻卻一片死寂。
“草原遊騎時常襲擾，壯年要麼被抓去當民夫，要麼逃難去了。”陳鋒低聲解釋，“北境三州，這些年就沒太平過。”
趙芷心中發酸。她在深宮十八年，只知道父皇常說“北境不安”，卻不知“不安”二字背後，是這樣的人間慘狀。
晌午時分，隊伍進入雲州地界。
這裡是北境三州最南端，原本還算富庶。但如今城牆殘破，守軍稀稀拉拉，城門口排著長長的隊伍——都是南逃的難民。
“公主，我們要不要進城補充乾糧？”一個女衛問。
趙芷看著那些面黃肌瘦的難民，搖了搖頭：“不進了，繼續趕路。把隨身帶的乾糧分一半給這些百姓。”
“公主，那我們……”
“餓一頓死不了。”趙芷下馬，親自將乾糧分給幾個帶著孩子的婦人。
一個婦人接過麵餅，淚流滿面：“謝謝姑娘……謝謝……我們己經三天沒吃東西了……”
“為何南逃？雲州守軍呢？”
“守軍？”婦人慘笑，“雲州守將三個月前就跑了，說是調防，其實……是怕死。現在城裡就剩幾百老弱病殘，草原人一來，肯定守不住。”
。頭拳握芷趙
