臘月三十的午時，雲州城西門城樓在慘白的日光下投出長長的陰影。
六歲的王狗兒被粗麻繩捆著，吊在城垛外三尺處。麻繩另一端系在垛口的鐵環上，寒風一吹，孩子就像破布娃娃般晃盪，細弱的哭聲被風聲撕扯得斷斷續續。他身下兩丈處，是插滿倒刺的護城木樁。
王仁的老母趙氏被按跪在垛口內，滿頭白髮散亂，嘴裡塞著破布。兩個兇悍的甲士一左一右架著她，只要趙虎一個手勢，這老太太就會步孫子後塵。王仁的妻子周氏蜷縮在角落，面色死灰，懷中緊緊抱著三歲的女兒——那是她最後的孩子，其他三個都在流亡路上病死了。
“大都督！”
城下百步外，楚懷安目眥欲裂，手中長槍幾乎捏斷。他身後的一萬五千磐石營將士鴉雀無聲，但握著兵刃的手青筋暴起。北境軍法第七條：不傷婦孺。趙虎此舉，己觸及了所有人底線。
城樓上，趙虎扶著垛口，獨眼掃過城下黑壓壓的軍陣，嘴角咧開猙獰的笑。他左手舉起，做了個下切的手勢。
一名甲士抽出腰刀，刀鋒抵在吊著王狗兒的麻繩上。
“蘇瑾！”趙虎嘶聲高喊，聲音順風傳得老遠，“一炷香內退兵三十里！否則，這繩子一斷，孩子摔成肉泥；再過一炷香，扔這老太婆；再一炷香，是那女人和懷裡的小崽子！”
城下一片死寂。
磐石營中軍陣內，蘇瑾面無表情地看著城樓。他身旁，剛剛趕到的顧硯之、陸明遠等人臉色慘白，秦明握拳的指節發出輕響。
“大都督，”楚懷安策馬回陣，聲音發顫，“末將請命，帶三百死士強攻城樓！拼了命也要……”
“三百人填進去，救得下來嗎？”蘇瑾的聲音很平靜，平靜得可怕，“趙虎既然敢這麼做，城樓上必有機關陷阱。你衝上去，正中他下懷。”
“可那孩子……”
蘇瑾抬手，止住楚懷安的話。他抬頭望向城樓，目光與趙虎獨眼隔空碰撞。
“趙將軍，”蘇瑾開口，聲音不大，卻用上了前世在軍中練就的胸腔共鳴，清晰地傳到城頭，“兩軍交戰，禍不及妻兒。你這般作為，不怕天下人恥笑？”
“恥笑？”趙虎哈哈大笑，笑聲癲狂，“成王敗寇！史書是贏家寫的！蘇瑾，少廢話！退不退兵？！”
蘇瑾沉默了三息。
這三息裡，城上城下數萬人的目光都集中在他身上。磐石營將士們眼中燃燒著怒火，也藏著不安——若大都督真為幾個人質退兵，軍心必亂；若不顧人質強攻，今日之事傳開，北境仁義之名將蕩然無存。
“退。”蘇瑾忽然道。
全軍譁然。
趙虎獨眼一亮：“當真？”
“當真。”蘇瑾抬手，“傳令，全軍後撤三十里。但趙虎，你聽著——若我退兵後，人質有任何損傷，我蘇瑾對天發誓，破城之日，必屠你滿門，雞犬不留。”
最後八個字，說得極慢，每個字都像冰錐砸在地上。
趙虎臉色微變，但隨即冷哼：“少嚇唬人！退兵！我要看到你的大軍真的後撤！”
蘇瑾不再多說，調轉馬頭：“懷安，傳令，撤。”
楚懷安牙齒咬得咯咯響，終究還是舉起令旗：“全軍——後隊變前隊，撤！”
號角嗚咽。
