二月二十三的子夜，黑風谷外五里的密林中三百親衛如夜梟般蟄伏。
蘇瑾趴在一處隆起的土丘後，單筒望遠鏡的鏡片上倒映著谷口景象——兩座新築的箭樓矗立在狹窄的谷口兩側，樓上各有六名哨兵，箭樓下還游弋著三支十人巡邏隊，火把將谷口照得亮如白晝。更棘手的是，谷口地面鋪設著特製的鐵蒺藜網，網上懸掛銅鈴，稍有觸碰就會發出清脆的警報。
“王爺，”斥候隊長陳三魚壓低聲音——他執意跟來，左臂的傷用特製夾板固定，動作雖不靈便但眼神銳利如初，“東西兩座箭樓各有兩架床弩，射程三百步。巡邏隊每半炷香換一次崗，交接時會有三息空檔。但那些鐵蒺藜網……無法繞開。”
蘇瑾放下望遠鏡，從背囊中取出白天繪製的谷口地形圖。圖是斥候冒死潛伏兩日才繪成的，標註了每一處守衛位置、巡邏路線、甚至箭樓上的床弩型號。
“鐵蒺藜網不可拆，但可過。”他從腰間取出一枚特製的“勾爪”——這是沈煉按攀巖工具改良的，爪尖包了浸油軟布，觸地無聲，“三人一組，第一人用勾爪勾住網眼，第二人鋪設牛皮墊，第三人快速透過。每組間隔三息，三十組人，九十息可透過谷口。”
陳三魚眼睛一亮：“但巡邏隊……”
“巡邏隊交給我。”蘇瑾望向谷口那三支正在交接的巡邏隊，“交接時的三息空檔，足夠我解決第一支。你們按計劃行動，聽到貓頭鷹叫聲後開始。”
“王爺您一個人？”
“人多了反而容易暴露。”蘇瑾將“望海”劍背在身後，取下腰間特製的“無聲手弩”——弩機加裝了消音棉，箭鏃塗的是華景行配的麻藥，中者三息內昏迷，半時辰後甦醒且無記憶。
他頓了頓，從懷中取出那枚蟠龍玉佩，塞到陳三魚手中：“若我回不來，把這個交給王妃。告訴她……對不起，我又食言了。”
陳三魚眼眶一紅，重重點頭。
子時三刻，巡邏隊開始交接。
蘇瑾如鬼魅般滑出密林。他穿著特製的深色夜行衣——布料用炭灰和草木灰多次浸染，在夜色中幾乎與地面融為一體。腳下是軟底靴，鞋底夾層填充了軟木和棉花，踏地無聲。
第一支巡邏隊十人剛完成交接，正轉身向谷內走去。蘇瑾在二十步外扣動扳機——
“噗噗噗噗！”
西支弩箭幾乎同時射出！西名走在最後的哨兵悶哼倒地。前面六人尚未察覺，蘇瑾己如獵豹般撲上！左手短刀劃過兩人咽喉，右手手弩再次擊發！剩餘西人剛回頭，眼前一黑便失去了知覺。
十息，十人全倒。
蘇瑾迅速將屍體拖到暗處，剝下一套哨兵服套在身上——衣服上繡著幽冥道的鬼首標記，有股刺鼻的藥味。他壓低帽簷，模仿哨兵走路的姿態，大搖大擺走向谷口。
第二支巡邏隊迎面而來。為首的小隊長打了個哈欠：“老劉，今晚真他媽冷……嗯？你誰啊？”
蘇瑾低頭，用沙啞的嗓音道：“新調來的，王長老手下。”
“王長老？”小隊長皺眉，“王長老的人不是都在後山挖礦嗎……”
話音未落，蘇瑾突然抬頭，手中己多了一柄淬毒的短刃！刀光閃過，小隊長咽喉綻開血花！身後九人尚未拔刀，蘇瑾己如旋風般捲入人群！短刃專刺咽喉、心口、太陽穴，每一擊都致命！五息後，九人全數斃命。
谷口箭樓上，哨兵似乎察覺到了異常。一個哨兵探出頭：“下面怎麼回事？”
蘇瑾蹲下身，假裝繫鞋帶，用哨兵的口吻含糊道：“老張喝多了吐了一地……”
“媽的，又是他。”哨兵罵罵咧咧縮回頭。
蘇瑾鬆了口氣，學了三聲貓頭鷹叫。
密林中，陳三魚聽到訊號，立即揮手。三百親衛分為三十組，如流水般湧向谷口。勾爪丟擲，牛皮墊鋪設，人影穿梭——整個過程如行雲流水，竟真的未觸發一枚銅鈴！
九十息後，三百人全部潛入谷內。
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