蘇瑾重重點頭，然後鬆開手，轉身走向堂外。
夜色己深，朔風城在黑暗中如一頭蟄伏的巨獸。城牆上火把連綿，守軍身影在火光中如雕塑般挺立。城南難民營方向隱約傳來嬰兒啼哭和老人咳嗽聲，那是三十萬正在生死線上掙扎的生命。
蘇瑾站在王府門前的臺階上，深吸一口冰冷的夜風。
身後，十二名親衛己集結完畢。人人黑衣黑甲，臉上塗著炭灰，眼神如狼般銳利。這是他從安北帶出來的老兵，經過三個月特種訓練，每個人都能在黑暗中悄無聲息地取人性命。
“王爺，”親衛隊長雷虎低聲稟報，“裝備己檢查完畢。每人兩把手弩、三十支箭、三枚煙霧彈、五枚爆破筒，以及三日干糧。另外，按您吩咐，帶了十斤石灰粉和二十個口罩。”
蘇瑾點頭，看向眾人：“今夜的任務，不是殺敵，不是破營，是救人。我們要潛入黑石嶺大營，救出陳三魚隊長。但更重要的是——我要讓趙虎知道，我蘇瑾來了。”
他頓了頓，一字一句：“此去九死一生。現在退出，我不怪你們。”
十二人紋絲不動，眼中只有決絕。
雷虎咧嘴笑了，露出被菸草燻黃的牙：“王爺，咱們這些人，哪個不是死過幾回的？能跟著您打天下，值了。”
“好。”蘇瑾翻身上馬，“出發。”
十三騎如黑色閃電，從王府側門悄無聲息地駛出，很快消失在夜色中。
而在城南難民營深處，一場更隱秘的殺局正在展開。
趙清影換上了一身粗布衣衫，臉上抹了鍋灰，混在領粥的隊伍裡。她手中捧著破碗，眼神卻如鷹隼般掃視著周圍每一個人。
經過昨日柳三娘事件，難民營的秩序表面好轉，但暗流更加洶湧。白蓮教失去了“傳教尊者”，反而變得更加隱秘和瘋狂。據“雲紋”暗樁傳回的訊息，至少有七個“暗子”家庭己經啟動，正在難民中散佈各種謠言——
“靖北王施粥是假，等我們進城後就要坑殺。”
“華國軍隊糧草不足，三日後就要斷糧。”
“城外有大軍圍城，我們都被困在這裡等死。”
謠言如毒草般蔓延，恐慌在人群中滋生。趙清影看到，不少難民領到粥後並不立刻喝，而是小心翼翼地將粥倒進自帶的容器裡，眼神警惕地觀察著周圍。更有些人聚在一起竊竊私語，見到士兵靠近就立刻散開。
“姑娘，你的粥。”
打粥的老僕役將一勺稠粥倒進趙清影碗中。趙清影低頭道謝，轉身時，老僕役卻極快地將一枚蠟丸塞進她手心。
趙清影不動聲色，走到一處僻靜角落，背對人群開啟蠟丸。裡面是一張紙條，用特製藥水寫著幾行小字：
“東三區第七帳篷，瘸腿老婦，真名柳七娘，柳三娘之妹。西五區第十二帳篷，獨眼老漢，白蓮教‘武堂’執事。北二區水井旁，三個乞兒，實為瀛桑影武者偽裝，懷中藏毒。”
字跡是“雲紋”特有的暗碼，落款是一個“影”字——這是趙清影留在城內的副手，代號“影子”。
趙清影將紙條吞入腹中，眼中閃過寒光。
三個目標，分屬白蓮教和瀛桑，正好一網打盡。
她先走向東三區。那裡帳篷密集，難民大多己入睡，只有幾處還有低語聲。第七帳篷外，一個瘸腿老婦人正坐在火堆旁，手中縫補著一件破衣服。火光映照著她滿是皺紋的臉，看起來與普通難民無異。
但趙清影注意到——老婦人縫補的動作極其熟練，針腳細密均勻，這絕不是普通農婦該有的手藝。更可疑的是，她左手中指戴著一枚銅戒，戒面刻著極細微的蓮花紋。
“大娘，這麼晚了還在忙？”趙清影走到火堆旁，在對面坐下。
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