七月二十六的辰時，朔州城北門外來了一騎快馬。
那人三十來歲，草原人裝束，皮袍馬靴，腰間懸著一柄鑲銀的彎刀。他在城門外勒馬，仰頭望著城牆上那些黑洞洞的破軍弩，臉色發白，但腰桿挺得筆首。
“來者何人？”守城士兵喝問。
那人深吸一口氣。
“白狼部使者，求見華國王爺！”
巳時三刻，王府正堂。
蘇瑾坐在主位上，面前站著一個渾身發抖的草原人。那使者進門前還硬撐著，進了正堂，被那幾十道目光一掃，腿都軟了。
“白狼部……”他開口，聲音發顫，“使者……拓跋野……叩見王爺……”
蘇瑾抬手。
“起來說話。”
拓跋野爬起來，垂手而立。
蘇瑾看著他。
“白狼部派你來，所為何事？”
拓跋野深吸一口氣，努力讓自己鎮定下來。
“王爺，我家狼主……想跟王爺做筆買賣。”
蘇瑾挑眉。
“買賣？”
“對。”拓跋野說，“狼主說，朔州有破軍弩，白狼部有草原騎兵。兩家聯手，共取天下。”
堂中響起一陣低低的議論聲。
周虎臣冷笑。
“共取天下？你家狼主胃口不小。”
拓跋野看著他。
“這位將軍是……”
“歸義軍主將，周虎臣。”
拓跋野臉色一變。
周虎臣的名字，在草原上己經傳遍了。野狼坡、臥虎原、青楓嶺、青石嶺、清水河——五戰五捷，殲敵無數。白狼部的騎兵提到這個名字，都要打個哆嗦。
拓跋野強撐著。
“周將軍，我家狼主是真心想跟華國結盟……”
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