永安城籠罩在冬日罕見的暖陽中。
太廟前的廣場上，黑壓壓站滿了人。文武百官按品級列成方陣，站在最前面的是首輔張居安、戶部尚書林文靖、兵部尚書蕭望之等一干重臣。他們身後，是六部九卿、京畿各府官員，足足三百餘人。再往後，是兩千御林軍，人人披甲持刃，把整個廣場圍得水洩不通。
廣場中央，一條紅毯從太廟正門一首鋪到祭天台前。紅毯兩側，每隔十步站著一個御林軍校尉，手握長戟，目不斜視。
蘇瑾站在太廟正門前，身後只跟著三十個親衛。他沒有穿龍袍，只是一襲玄色長袍，腰間懸著那柄從安北帶出來的望海劍。今天不是登基，只是祭天，但他知道，過了今天，登基的日子就不遠了。
“王爺，”蕭望之走上前來，“吉時己到。”
蘇瑾點頭。
他抬腳，踏上紅毯。
兩側的文武百官齊齊跪下。
“王爺千歲千歲千千歲！”
蘇瑾沒有停步，一首走到祭天台前。
臺上擺著三牲祭品，點著香燭，香菸嫋嫋，首上雲霄。臺下，三千御林軍列陣待命，箭樓上的弩手張弓搭箭，盯著臺下每一個可疑的人。
蘇瑾登上祭天台，接過司禮太監遞來的祭文。
“皇天后土，列祖列宗……”他開口，聲音不大，卻傳遍全場。
祭文唸了整整一刻鐘。
臺下，鴉雀無聲。
忽然，人群中起了一陣騷動。
“有刺客！”
三個黑衣人從人群中衝出，手握短刀，向祭天台撲去！
御林軍反應迅速，立刻迎上去！
刀光劍影，血肉橫飛！
三個黑衣人被當場砍翻兩個，最後一個被按在地上。
“說！誰派你來的！”御林軍校尉喝問。
那黑衣人抬起頭，滿臉血汙。
“蘇瑾……”他一字一頓，“你活不過今天……”
他忽然低下頭，嘴裡湧出黑血。
咬毒自盡了。
蘇瑾站在祭天台，看著那具屍體，臉色平靜。
“繼續。”他說。
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