瀛桑國京都港的碼頭上，晨霧還未散盡，華國的商船己經出現在海平線上。
那是兩國正式通商後的第一批商船，整整五十艘，桅杆如林，帆影蔽日。船腹裡塞滿了絲綢、茶葉、瓷器和鐵器——每一樣運到瀛桑，都能賣出三倍以上的價錢。訊息傳開，京都港的商人天不亮就湧到了碼頭邊，踮著腳往東邊望，眼睛熬得通紅。
藤原清河站在碼頭最高處的望臺上，海風灌進他的袍袖，吹得獵獵作響。他的臉色比鉛灰色的天空還要沉。他不想讓那些船靠岸——一匹在漳州值五兩的絲綢，一旦卸在這座碼頭上，轉手就是二十兩。這些白花花的銀子流進華國商人的口袋，流出的卻是瀛桑的血脈。
但他不敢攔。
外海的方向，隱約能望見一片黑壓壓的輪廓。華國的海軍戰船，兩百艘，黑洞洞的炮口整齊地對著港口的方向，像一排沉默的眼睛。他攔了，就是死。
“大人。”藤原一郎不知何時站到了他身後，聲音壓得很低，“華國的商船到了。他們除了貨物，還帶來了一封信。”
藤原清河接過信，在晨光中展開。紙是好紙，徽州的澄心堂紙，潔白如玉。信卻短得不像話，只有寥寥幾行字，筆鋒凌厲，像是拿刀刻出來的：
“藤原清河，華國與瀛桑國，約為兄弟之邦，互不侵犯，互通有無。從今日起，華國商船在瀛桑靠岸，瀛桑商船在華國靠岸。關稅一成，碼頭費半成，交易稅半成。誰敢攔，就打誰。蘇瑾。”
藤原清河的手開始發抖。不是因為怕——雖然他的確怕——而是因為那種被掐住咽喉的窒息感。蘇瑾，那個華國的女帝，隔著千里海路，隔著整片東海，輕描淡寫地扔下這幾個字，就像扔下一道旨意，不容置喙，不容遲疑。
他把信攥成一團，指節發白。
“傳令下去，”他終於開口，聲音乾澀得像砂紙磨過石頭，“開放港口。華國的商船可以靠岸。但規矩不能改——關稅、碼頭費、交易稅，一樣都不能少。”
巳時三刻，第一艘華國商船的跳板搭上了京都港的石階。
卸貨開始了。絲綢成匹成匹地搬出來，在碼頭上堆成小山，陽光照上去，泛著流水一樣的光澤。茶葉封在錫罐裡，開啟時清香西溢，圍觀的瀛桑商人忍不住深吸了一口氣。瓷器是青花的，大罐小瓶擺了一地，碰撞時發出清脆的響聲。鐵器碼得整整齊齊，鋤頭、鐮刀、鐵鍋，全是瀛桑急缺的東西。
碼頭瞬間炸了鍋。
“這匹絲綢多少？”
“二十兩。”
“我要二十匹！”
“茶葉呢？”
“五兩一斤。”
“全要了！我全要了！”
瀛桑的商人擠作一團，互相推搡著往前湧，手裡的銀袋舉得高高的，生怕華國的商人看不見。有人為了搶一箱瓷器差點打起來，被旁邊的人拽住，又紅著眼睛去搶下一箱。
藤原清河遠遠站著，看著這一切。那些平日裡在他面前恭恭敬敬的商人，此刻像一群餓極了的魚，爭搶著從網眼裡漏出的餌料。他的嘴角抽了抽，沒有說話。
“大人，”藤原一郎又湊了過來，臉上的表情很複雜，“華國的商人說了，他們以後每月來一次，每次至少五十艘船。”
藤原清河沉默了很久。海風吹過來，帶著絲綢和茶葉的氣味，還有銀子碰撞的聲音。
“讓他們來，”他終於說，每個字都像是從牙縫裡擠出來的，“但規矩不變。先交稅，再交易。”
午時正刻，風向變了。碼頭上的喧囂換了一種調子——瀛桑的商人們開始往自己的船上裝貨了。銅料、硫磺、硝石、木材、糧食，一袋袋一箱箱地搬上去，要運往華國。這些東西在華國同樣是搶手貨：銅料造兵器，硫磺和硝石配火藥，木材造船，糧食養人。
一個年輕商人蹲在貨箱旁邊，看著老商人指揮裝船，滿臉都是掩不住的興奮。
“老叔，你說這生意，真能長久？”
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