爪哇國王阿貢己經有三天沒能睡好覺了。
他記得很清楚，第一個噩耗是三個月前傳來的。那時候派去探聽華國訊息的商船船長跪在他面前，渾身溼透，像一隻剛從海里撈起來的落湯雞，聲音發著抖告訴他：漳州港裡排滿了新戰船的龍骨，一百艘，鐵樺木的，光龍骨就比南洋最大的商船還長出一丈。阿貢當時只是皺了皺眉，揮手讓人把船長帶下去。一百艘船，說得輕巧，造得出來嗎？
今天第二個訊息到了。一百艘新式戰船己經下水，就在今天早上，漳州港。
阿貢站在爪哇港的碼頭上，望著北方那片被暮色染成暗紅的海面。他的商船隊昨天剛從華國回來，船艙裡還殘留著絲綢和瓷器的氣味，但船長帶回來的訊息讓這些貨物突然變得沒那麼重要了。船長說，他親眼看見的，漳州港的碼頭上，一百艘新船排成一條鐵線，船首的旋轉火炮在陽光下亮得刺眼。墨封，那個華國的造船大匠，就站在碼頭上，看著那些船一艘艘滑進水裡，像看著自己的孩子。
阿貢閉上眼睛，海風吹過來，帶著鹹腥味。他想起三十年前，南洋的船隊想去哪裡就去哪裡，華國的海面上連一艘像樣的戰船都沒有。而現在，六百艘。那個叫蘇瑾的年輕皇帝，登基才幾年，就把華國的海疆從近海推到了永興島，推到了南洋各國的眼皮子底下。
“國王。”身後傳來大臣的聲音，“華國的商船下個月要到咱們港口來靠岸。他們要換香料、珍珠、寶石、象牙和檀木。按他們的規矩，先交稅，再交易。”
阿貢沒有回頭。“讓他們來。”
“可是稅——”
“讓他們交。”阿貢的聲音很平，“他們的規矩，我們照辦。誰敢在港口鬧事，殺。”
大臣領命退下，腳步聲漸漸遠去。阿貢睜開眼，海面上最後一抹霞光正在消失。他喃喃說了一句話，聲音低得只有自己聽得見：“蘇瑾，你贏了。”
時間回到今天早晨，漳州港。
墨封己經在碼頭上站了快一個時辰。從卯時天矇矇亮開始，工匠們就在做最後的檢查，敲敲船舷，拉拉帆索，把每一顆鉚釘都摸了一遍。這是三個月的心血。三個月前，皇帝的詔書送到他手裡的時候，墨封只看了一眼就把它擱在桌上，然後拿起炭筆開始畫圖。鐵樺木的龍骨，從遼東的深山老林裡砍下來，順著遼河漂進海，再由貨船拖到漳州。紫檀木的船舷，是從交趾的雨林裡一棵棵選出來的，紋路細密得像女人的髮絲。精鋼撞角，整整煉了七火，敲掉重來三次，最後出來的那批鋼錠，敲上去聲音清脆，帶著金屬獨有的冷意。
一百艘船，一艘都不能差。
辰時末，太陽昇到桅杆那麼高的時候，第一艘新船開始滑下船臺。鐵樺木的龍骨擦過塗了桐油的滑道，發出一聲悠長的低吟，像一頭巨獸剛剛甦醒。船身入水的瞬間，海水被劈開，白色的浪花沿著船舷翻湧而上，又嘩地落下去，整艘船穩穩地浮在了海面上。碼頭上所有工匠都停下手裡的活，看著那艘船。沒有人說話。過了一會兒，不知道誰先喊了一聲好，然後整個碼頭都沸騰起來。
墨封沒喊。他只是點了點頭。
“先生。”一個老工匠走到他身邊，臉上的皺紋裡嵌著木屑和鐵鏽，眼睛卻是亮的，“一百艘新船，全部檢驗完畢。船身堅固，帆索靈活，火炮精準。隨時可以出海。”
墨封轉過頭看著他，目光平靜得像漳州港午後的海面。他說話的聲音不大，但碼頭上每一個人都聽見了：“傳令下去。從今天起，華國海軍，擁有戰船六百艘。”
他頓了一下。
“南洋各國，誰不服，就打誰。”
巳時三刻，旗艦“鎮海號”的甲板上。
林夢瑤把單筒望遠鏡從眼前移開，鏡筒上還帶著她手指的溫度。遠處海平面上那幾十個黑點正在慢慢變大，像一群謹慎的野獸，試探著往這片海域靠近。她己經看了它們快半個時辰了，它們靠近的速度很慢，慢得近乎小心翼翼。
南洋各國的商船。三十艘。裝滿了香料、珍珠、寶石、象牙、檀木。
趙虎從船舷邊走過來，甲板在他腳下發出沉悶的聲響。“將軍，他們又來了。這回比上個月多了八艘。他們想換絲綢、茶葉、瓷器。”
林夢瑤把望遠鏡遞給身邊的親衛，海風把她的披風吹得獵獵作響。她今年二十六歲，掌管華國海軍己經三年。三年前她第一次站在這個位置的時候，南洋各國的商船還敢帶著武裝護衛，還敢在靠岸時討價還價。現在他們連船上的刀劍都要在進港前全部封存，那是永興島補給站立下的規矩。
“換。”她說，“但要按規矩來。先交稅，再交易。”
午時正刻，漳州港碼頭。
三十艘南洋商船己經全部靠岸。跳板搭好了，碼頭上的力工們光著膀子，把一箱箱貨物從船上搬下來。香料用木箱裝著，蓋子開啟的瞬間，整個碼頭都瀰漫著丁香和豆蔻的氣味。珍珠用錦緞袋子分裝，每袋一百顆，在太陽底下泛著淡粉色的光。寶石按顏色分類，紅寶石、藍寶石、貓眼石，碼在鋪了絨布的托盤上。象牙每一根都有三尺長，檀木方料壘起來比人還高。
另一邊，華國的貨物也在往船上搬。蘇州的絲綢，一匹匹疊得整整齊齊，用油紙裹著防潮。武夷的茶葉，裝在半人高的瓷罐裡，罐口用蠟封死。景德鎮的瓷器，每一件都單獨用稻草裹了，再裝進釘死的木箱。
