崔仁範跪下。“大人，卑職不是貪生怕死。卑職是可憐光州五萬百姓。一旦開戰，刀槍無眼，城破之後，多少百姓要遭殃？大人，您是光州的父母官，難道忍心看著滿城百姓為了一座註定守不住的城池陪葬嗎？”
大堂上死一般寂靜。
樸正勇盯著崔仁範，手指按在劍柄上，指節發白。
良久，他鬆開手，頹然坐回椅子上。
“崔仁範，你說得對。光州守不住。”他的聲音沙啞，“但我不能降。我是東麗的宗室，大王的堂叔。我降了，東麗國的臉面就徹底丟盡了。”
他站起身，走到窗前。
“傳令下去，讓百姓今夜從北門出城，往山中躲避。守軍全部上城，能守多久守多久。”他轉過身，看著堂上眾人，“你們想走的，可以走。我樸正勇，不攔你們。”
眾人面面相覷。
崔仁範叩首。“大人不走，卑職也不走。”
一個接一個，所有人都跪了下來。
樸正勇的眼眶溼潤了。
戌時初刻，漢陽城，王宮。
東麗國王李成桂坐在王座上，臉色鐵青。他手裡攥著樸正勇送來的求援信，信紙己被汗水浸溼。
“金海府丟了。全羅道也要丟了。”他的聲音在發抖，“華國人，好狠的心。”
大殿上，文武百官噤若寒蟬。
“大王，”領議政金宗瑞出列，“華國大軍勢大，光州恐怕守不住。當務之急，是保住漢陽。請大王下旨，調集各道兵馬，在漢陽城外與華國人決一死戰。”
李成桂苦笑。“決一死戰？金海府丟了，全羅道也要丟了，忠清道、京畿道的兵馬加起來不過三萬人。樸正歡在釜山集結了三萬人，但要北上，至少要五天。五天，夠華國人打下半個全羅道了。”
金宗瑞沉默。
“傳旨，”李成桂站起身，“命樸正歡速率援軍北上，務必在華國人打下光州之前趕到。命全羅道各縣長，堅守城池，不得投降。命忠清道觀察使，集結全道兵馬，在忠州佈防。命京畿道觀察使，在漢陽城南三十里處修築防線。”
他一連下了西道旨意。
眾臣領旨而去。
李成桂獨自坐在王座上，望著殿外漆黑的夜色。他的父親李成桂開創了東麗國，傳到他手中不過二十年。二十年，東麗國從無到有，從弱到強，成為東海之濱的一霸。他以為，東麗國可以傳萬世。
但現在，華國人來了。
一個從邊關流放之地崛起的年輕人，一個被他視為蠻夷的小國皇帝，正帶著鐵騎踏碎他的江山。
“蘇瑾，”他喃喃，“你到底要什麼？”
亥時初刻，光州城北門。
夜色如墨。北門悄然開啟，一隊隊百姓扶老攜幼，魚貫而出。沒有人說話，只有嬰兒的啼哭聲偶爾打破沉寂。五萬百姓，排成一條長龍，沿著光州川向北走去。他們的目的地是北面三十里外的山中，那裡有幾處山洞和廢棄的礦坑，可以暫時容身。
崔仁範站在城門口，看著百姓離去。他的妻子和兩個孩子也在人群中。妻子回頭看了他一眼，眼中滿是淚水。他沒有說話，只是點了點頭。
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