月華如水，灑在越州城青灰色的瓦簷上。
趙清影將手中那封薄薄的密報湊近燭火，火苗舔舐紙角，瞬息間便將“幽冥道”三個字吞沒。灰燼落在銅盆裡，她盯著那最後一縷青煙，沉默了很久。
五十萬兩白銀，一文不少，己經順著錢莊的暗渠流了出去。趙家蟄伏多年的爪牙正在暗處摩拳擦掌，只等一個訊號。而那個訊號，握在一個戴鬼面的黑袍人手裡。
“統領，”趙鐵柱立在階下，身形如鐵鑄，“屬下查過了，今夜現身的那個黑袍人，不是道主。只是個傳話的傀儡。”
趙清盈轉過身來，燭光在她眼底跳動。那是一種獵人辨認獵物足跡時的沉靜光芒。
“知道。”她說，聲音不高，“但傀儡的線，總攥在人手裡。他的一舉一動，呼吸、停頓、邁哪隻腳進門——都給我記下來。”
趙鐵柱抱拳，領命而去，靴底踏過石階，沒有發出一絲聲響。
窗欞半開，夜風灌進來，帶著江南早春特有的溼冷。趙清盈走到窗前，望向城北的方向。那個黑袍人究竟藏在何處？是越州城內某座不起眼的民宅，還是城外某個莊子裡的地窖？他在等什麼——等江南的兵刃磨利，還是等京城的那把椅子坐不穩？
她不知道確切的答案。
但她知道一件事：銀子不會自己走路。只要盯死錢滿倉這個錢袋子，就一定能摸到那隻收銀子的手。
翌日，巳時三刻。
日光己經有些晃眼，越州城北的巷子裡飄著炊煙和叫賣聲。趙鐵柱蹲在錢滿倉家對面的屋頂上，脊背靠著煙囪，整個人像一塊生了根的瓦片。他己經在這裡蹲了三天。
三天來，錢滿倉每晚都出門，沿著固定的路線，去城北那間廢棄的祠堂。唯獨今天，整整一日，那扇黑漆木門紋絲未動。
趙鐵柱的眉心漸漸擰起來。被發現了？不可能。他跟著雲紋做了十年暗樁，連貓都未必能察覺他的氣息。
就在他念頭翻轉的當口，門忽然開了。
錢滿倉探出半個身子，左右掃了一眼，隨即低頭疾走。他換了一身灰布短褐，混在人堆裡，像個趕集的普通百姓。但趙鐵柱一眼就看出他腳步不對——太急了，急得像身後有鬼追著。
趙鐵柱無聲無息地從屋脊滑落，貼著牆根綴了上去。
錢滿倉穿街過巷，一連拐了三道彎，最後鑽進一條僅容一人透過的窄巷。巷子盡頭是一處廢棄的祠堂，門楣上的匾額己經歪斜，漆皮剝落，露出下面蛀朽的木紋。他推門閃身而入，門軸發出一聲短促的呻吟，又歸於沉寂。
趙鐵柱翻上屋頂，伏在瓦面上，屏住呼吸，透過瓦縫往下看。
祠堂裡點著幾盞油燈，火苗被穿堂風吹得東倒西歪，將人的影子扯得忽長忽短。錢滿倉跪在地上，膝下的青磚被潮氣洇出深色的水漬。他面前立著一個穿黑袍的人，身形不算高大，但站在那裡紋絲不動，像一根從黑暗里長出來的木樁。鬼面覆在臉上，青面獠牙，眼眶處是兩個黑洞洞的窟窿。
“道主。”錢滿倉的聲音壓得很低，額頭幾乎貼到地面，“銀子己送出去了。五十萬兩，一文不少。”
黑袍人微微點頭，幅度極小，若不是趙鐵柱目力過人，幾乎會錯過。“好。告訴趙家的人，刀子再在鞘裡藏一藏。時機一到，自有他們出鞘的時候。”
“明白。”
黑袍人轉身，袍角掠過地面的積灰，像一尾魚滑入深水。下一刻，人己經沒入祠堂後方的黑暗之中。
趙鐵柱沒有動。
他很清楚自己的任務——不是抓人，是記。記下每一個字，每一種語氣，每一次停頓。他知道面前這個鬼麵人不過是一張面具，面具後面還有另一張臉，那張臉才是趙清盈要的。
他悄悄從屋頂退下，回到雲紋設在越州的暗樁，點亮一盞豆大的油燈，將今夜所見一字不落記入密冊。
同一時刻，千里之外的乾清宮。
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