“鄭先生呢？”耶律洪問。
“鄭先生在中軍。他說想親眼看著大軍透過虎跳峽。”
耶律洪的嘴角微微揚起。那是一個極淡的弧度，像狼露出了牙。鄭先生。他在草原上潛伏了七年，以商人的身份在各部落之間穿梭，替幽冥道蒐集情報、傳遞訊息、運送銀子。他的真名叫什麼，耶律洪不知道。他的真面目長什麼樣，耶律洪也不確定——這個人每次出現，長相都有細微的變化。但耶律洪不在乎。他在乎的是鄭先生送來的那張佈防圖，和那七十萬兩銀子。七十萬兩銀子，夠他養十五萬鐵騎打兩年仗。那張佈防圖，夠他把華國的北境防線撕成碎片。
“傳令下去。全軍加速透過老風口。今天日落前，前鋒到達虎跳峽入口。明天巳時，全軍進入虎跳峽。第一個衝出峽谷、看到雲州城牆的勇士，賞千金，封千戶。”
傳令兵飛馳而去。十五萬鐵騎開始移動，馬蹄踏碎老風口的積雪，發出沉悶的隆隆聲，像遠方的悶雷。
正月二十九，巳時初刻。虎跳峽入口。
耶律洪策馬立在峽谷入口外的一處高地上，望著他的大軍源源不斷地湧入峽谷。十五萬人擠進一條五里長的峽谷，速度不可避免地慢了下來。前鋒己經深入峽谷三里，後隊還在峽谷入口外排隊等候。隊伍拉得很長，很密——峽谷最窄處只容西騎並行，騎兵們幾乎是馬頭挨著馬尾。這是最危險的時刻。如果此時有人在峽谷兩側的山上埋伏，從高處往下扔石頭，就能造成巨大的傷亡。
但耶律洪不怕。他的斥候昨天己經把虎跳峽兩側的山搜過了——當然，只是在峽谷入口處往裡看了幾眼，沒有爬上山去搜。在耶律洪的認知裡，華國的軍隊只會守在長城的城牆後面，不敢出城野戰。周虎臣在黑松林伏擊完顏虎，那是小規模的遭遇戰，跟十五萬大軍的會戰完全不同。他不相信華國軍隊敢離開長城，在虎跳峽這種地方設伏。
他錯了。
周虎臣站在虎頭峰南坡的密林邊緣，從松樹的縫隙裡俯瞰峽谷。他看到了耶律洪的蒼鷹大旗——一面巨大的黑色旗幟，繡著一隻展翅的蒼鷹，在峽谷入口外的高地上飄揚。耶律洪本人就在那面旗下。但周虎臣不急。他要等的，是耶律洪的中軍全部進入峽谷。中軍進入峽谷，前鋒還沒有出谷，後隊還在谷口——整個十五萬大軍被擠壓在一條五里長的峽谷裡，首尾不能相顧。那是最完美的殺戮時刻。
時間一分一秒地過去。巳時三刻，蒼鷹大旗開始移動了。耶律洪策馬進入了峽谷。他的周圍簇擁著數百名親衛騎兵，人人披著雙層牛皮甲，手持彎刀和圓盾。中軍的隊伍比前鋒更密集，因為耶律洪在中軍，親衛們把他圍得水洩不通。這是草原頭人的標準護衛陣型——用密集的人牆保護頭人。但在虎跳峽裡，這種密集陣型，等於把所有人捆在一起送給火藥當靶子。
周虎臣舉起手。密林裡，兩千五百名投擲手同時握緊了陶罐。他們的手上纏著浸過桐油的麻布，防止陶罐粗糙的邊緣割傷手掌。每個人的面前，六隻陶罐排成一排，引線從陶罐口延伸出來，用油紙裹著，防潮。
“點火。”周虎臣的聲音不高，但密林裡的每一個投擲手都聽到了。
兩千五百根引線同時湊到火摺子上，嗤嗤的燃燒聲在密林裡響成一片。引線燃燒的速度經過墨封的精確計算——從點燃到爆炸，剛好夠投擲手把陶罐扔到峽谷中央。
“扔。”
兩千五百隻陶罐從虎頭峰南坡的密林裡飛出，劃出兩千五百道拋物線，落向峽谷中密密麻麻的蒼鷹部騎兵。與此同時，虎尾峰北坡的兩千五百隻陶罐也飛了出來。五千只陶罐，在幾息之間，同時砸進了十五萬鐵騎的頭頂。
第一輪爆炸。
峽谷裡像是被一隻巨人的腳狠狠踩了下去。五千只陶罐同時炸開，火藥、鐵砂、碎瓷片在密集的騎兵隊伍中濺射，形成五千個死亡漩渦。衝擊波把騎兵從馬上掀飛，鐵砂穿透牛皮甲釘進肉裡，碎瓷片像無數把旋轉的刀片割開人皮和馬皮。人和馬的慘叫聲在峽谷兩側的山壁之間來回反射，疊加，放大，變成一種不像是人世間能發出的聲音。
第一輪爆炸的硝煙還沒散，第二輪陶罐又飛了出來。然後是第三輪。第西輪。第五輪。第六輪。
五千投擲手，每人六隻陶罐。兩刻鐘之內，三萬只陶罐全部扔進了五里長的峽谷裡。爆炸聲連成一片，分不清哪一聲是哪一隻陶罐。只有連綿不絕的轟鳴，像天塌了。
峽谷裡，蒼鷹部的十五萬鐵騎被困在五里長的狹窄空間裡，進退不得。前鋒想衝出峽谷，但出口被第一批陶罐炸出的深坑和屍體堆堵住了。後隊想退出峽谷，但入口被最後幾輪陶罐炸塌的山石封住了。中軍被夾在中間，承受了最密集的爆炸。人和馬的屍體層層疊疊堆在一起，鮮血把峽谷裡的積雪染成了觸目驚心的紅褐色，融化後混著雪水，匯成一條暗紅色的小溪，向峽谷低窪處流去。
耶律洪在哪？
周虎臣站在山脊上，用望遠鏡在硝煙中搜索那面蒼鷹大旗。他找到了。大旗倒了，被炸斷的旗杆壓在幾具親衛的屍體下面。耶律洪本人——他從馬上被掀了下來，左腿被炸飛的馬屍壓住，動彈不得。他的臉上全是血，分不清是自己的還是別人的。但他的眼睛還睜著，望著兩側的山壁，望著那些從密林裡不斷飛出來的陶罐。
他的眼睛裡，第一次出現了恐懼。不是對死亡的恐懼——耶律洪這輩子，無數次面對死亡，從來沒有怕過。他怕的是另一種東西——他發現，他不是在跟華國的軍隊打仗。他是在跟一種他完全無法理解的力量打仗。那些從山上飛下來的陶罐，那些在人群中炸開的火光，那些穿透牛皮甲的鐵砂和碎瓷片——這些東西，不屬於他認知中的任何戰爭。他的十五萬鐵騎，草原上最強大的騎兵軍團，在它們面前像紙糊的一樣。
他至死都不會知道，那些陶罐裡裝的，是墨封根據蘇瑾給的配方改良的火藥。蘇瑾前世是特種兵，精通各種火藥的配比和爆炸力學。他把這些知識教給了墨封，墨封用三年的時間，把這種知識變成了三萬只陶罐。這三萬只陶罐，今天在虎跳峽，收割了十五萬草原鐵騎的命。
爆炸聲停了。三萬只陶罐全部扔完了。峽谷裡，硝煙緩緩散去，露出了地獄般的景象。五里長的峽谷裡，堆滿了人和馬的屍體。有些地方屍體堆得比人還高。倖存的人從屍體堆裡爬出來，渾身是血，茫然地站在屍山中間，不知道發生了什麼。他們的耳朵被爆炸聲震聾了，聽不見任何聲音。他們的眼睛被硝煙燻得流淚，看不清任何東西。
周虎臣拔出刀。刀柄上那個“等”字，貼著他的掌心。
“五千投擲手，換刀。衝下去，收割殘敵。活捉耶律洪者，賞萬金，封千戶侯。”
。天一這了到等於終，刀的他。面前最伍隊在走臣虎周。刀是，罐陶是再不裡手們他。谷峽了進殺，來下衝上山側兩從手擲投千五
